Le avversarie del Livorno/7. Pontedera e Prato

Livorno - Terzo turno toscano di presentazione delle avversarie del Livorno e stavolta tocca a Pontedera e Prato. I granata pisani non incontrano i labronici dalla C2 1996/97: all'andata finì 1-0 per il Livorno, al ritorno fu 1-1. Il Pontedera non ha mai militato in categorie più alte della serie C, ma dalla sua fondazione nel 1912 in oltre quaranta occasioni ha preso parte a campionati della ex serie C. Si ricorda, nel 1994, il clamoroso 2-1 col quale la squadra batté la nazionale azzurra di Arrigo Sacchi in una amichevole valevole per la preparazione ai mondiali negli Stati Uniti e nel medesimo anno in cui i granata conquistarono la promozione in C1. Il ritorno in C2 l'anno seguente fu l'inizio di un periodo nero che vide un ulteriore doppio capitombolo tra il 2000 ed il 2001 che relegò la società in Eccellenza. Solo nel 2005 l'allora sesta serie fu messa alle spalle, mentre nel 2012 e nel 2013 il doppio balzo stavolta è in avanti con la riconquista della Lega Pro Prima Divisione. Negli ultimi tre anni, un settimo, un nono ed un ottavo posto più che dignitosi. Il medesimo risultato la dirigenza si augura di raggiungerlo anche nell'imminente campionato, con la squadra affidata ancora a Paolo Indiani ed un mercato in cui fino ad oggi si è basato sulla pesca di giovani, se si pensa che il volto nuovo più "vecchio" è quello del trequartista 24enne Santini che giunge dal Montecatini. Ben quattro i prestiti dalla Juventus: i difensori Zappa e Curti e le punte Cais e Udoh. Sul fronte partenze, la più importante è senza dubbio quella del bomber Scappini, capocannoniere del girone, ceduto alla Cremonese. Livorno e Pontedera si daranno battaglia alla quindicesima giornata: il 27 novembre al "Picchi" ed il 9 aprile a Pontedera.

Da notare come un successo nel 1985 contro il Livorno in casa degli amaranto per 2-1, permise al Pontedera la conquista della Coppa Anglo-Italiana. Il Prato, in 108 anni di storia, è la squadra che vanta il maggior numero di partecipazioni a campionati di serie C, ben sessantacinque compreso quello prossimo e facendovi ininterrottamente parte dal 1977/78. Dalla riforma del 1929 è stato presente per dieci volte anche in B da cui manca dal 1964 e che sfiorò nel 1989. Solo quattro le annate in D. Dopo trentaquattro anni di alternanza tra C1 e C2, nel 2011 viene ripescato in Prima Divisione e dal 2014 fa parte della Lega Pro unificata. Il 2015 ed il 2016 vedono due salvezze, l'ultima raggiunta ai play-out contro la Lupa Roma. Vanta una Coppa Italia di serie C conquistata nel 2001. Dopo avere affidato la squadra ad un allenatore del calibro di Leonardo Acori, il mercato dei lanieri fino ad ora si è caratterizzato per alcuni colpi molto importanti come quelli dei due ex Livorno Luca Antonini e Francesco Tavano e di Martinelli e Carcuro dal Rimini. Circa due mesi fa c'è stata una svolta epocale alla guida della società: dopo trentasette anni la famiglia Toccafondi ha ceduto il 51% delle quote al consorzio Orgoglio Pratese, formato da tifosi biancazzurri. Livorno e Prato non si dànno appuntamento dalla C1 1997/98: blitz pratese a Livorno per 3-1 e 0-0 al Lungo Bisenzio. Il ritorno al confronto è programmato per la dodicesima giornata: il 6 novembre a Livorno ed il 26 marzo a Prato.