13 giugno 2002, Del Piero porta l'Italia agli ottavi. Pari in extremis col Messico

Il 13 giugno 2002 l'Italia si gioca a Oita (Giappone)la qualificazione agli ottavi di finale giocando l'ultima partita della fase a gironi contro il Messico. Dopo il successo contro l'Ecuador gli azzurri subiscono un vero e proprio furto nella partita contro la Croazia, persa per 1-2 ma dove vengono annullati due gol regolari alla squadra di Giovanni Trapattoni. I centroamericani sono già qualificati ma vorrebbero mantenere il primo posto e nel primo tempo passano in vantaggio grazie a Borgetti a termine di un lunghissimo possesso palla.

A sei minuti dalla fine Alessandro Del Piero pareggia i conti e il contemporaneo e sorprendente ko della Croazia contro Ecuador ci salvano. Si vola in Corea del Sud per affrontare i padroni di casa. Nessuno ancora può immaginare che il peggio deve ancora arrivare.