Per il Milan l'Europa League è un'occasione unica: non ha mai vinto la seconda competizione UEFA

Il paradosso è tutto nella bacheca. Il Milan è il club italiano più vincente in Europa, ma questa sera torna a competere in un torneo che non ha mai fatto proprio, anche perché ci ha partecipato in maniera molto discontinua: oggi si chiama Europa League, per decenni è stata la Coppa UEFA. Per questo l’edizione che comincia oggi con il Benfica può assumere un altro significato. Sette Coppe dei Campioni/Champions League - record italiano - raccontano da sole il rapporto dei rossoneri con il calcio europeo. A queste si aggiungono due Coppe delle Coppe, cinque Supercoppe europee, tre Intercontinentali e un Mondiale per club e trofei mondiali. La seconda competizione UEFA, invece, è sempre sfuggita. E il Milan non è mai arrivato nemmeno in finale. Il punto più alto risale alle semifinali del 1971/72 e del 2001/02. Nel primo caso la corsa rossonera si fermò con il Tottenham, poi vincitore della prima edizione della Coppa UEFA. Trent’anni più tardi fu il Borussia Dortmund a chiudere la strada al Diavolo: il 4-0 subito in Germania rese inutile il tentativo di rimonta a San Siro, terminato con un 3-1. Anche le partecipazioni più recenti hanno lasciato rimpianti. Nel 2020/21 il Milan uscì agli ottavi contro il Manchester United, mentre nel 2023/24, retrocesso dalla Champions, si spinse fino ai quarti prima di arrendersi alla Roma. Ora si riparte. Il nuovo format propone otto partite nella fase campionato e il calendario mette subito davanti ai rossoneri un avversario di tradizione europea come i portoghesi, peraltro presieduti da una leggenda rossonera come Manuel Rui Costa. Anche senza il fascino della Champions, la sorella minore, che in Italia hanno vinto Inter (3 volte), Juventus (3), Parma (2), Napoli (1) e Atalanta (1) rappresenta un’occasione diversa. Per certi versi unica.