Francia-Senegal 24 anni fa portò con sé "il più grande risultato nella storia del torneo"

Stasera farà il suo esordio nella Coppa del Mondo 2026 una delle grandi favorite per la vittoria finale. La Francia di Didier Deschamps che quattro anni fa si arrese solo all'Argentina al termine di una spettacolare finale inizierà il suo cammino dal MetLife Stadium, nel New Jersey. Nello stadio che il prossimo 19 luglio ospiterà la finale. L'obiettivo per Mbappé e compagni è tornarci tra poco più di un mese, vincere tutte le gare da qui a quella data a partire da quella di stasera contro il Senegal. Queste due nazionali si sfidano in una fase finale della Coppa del Mondo per la seconda volta e anche nella prima circostanza fu un match d'esordio. Di più: fu il match inaugurale del Mondiale 2002 in Corea e Giappone. Vi ricordate quella partita? La Francia campione in carica e campione d'Europa a Seul sfidava una nazionale al debutto assoluto in una fase finale della Coppa del Mondo. Era il Senegal di Bruno Metsu, una squadra quasi interamente composta da calciatori che giocavano in Francia. Una squadra che era pronta a disputare la partita della vita. "Ricordo la nostra chiacchierata pre-partita con la squadra. Bruno Metsu entrò nello spogliatoio e disse: 'Cosa posso dire, ragazzi? Siamo un gruppo unito da un po' di tempo ormai e vi conosco a menadito. Siete incredibili. Dopo la partita di stasera, la gente parlerà di noi in tutto il mondo. Andate là fuori e fatemi vedere cosa sapete fare'. Fu incredibile. Non avevamo bisogno di parlarci; lui ci guardò e capì di cosa eravamo capaci quel giorno", le parole di El Hadji Diouf, attaccante e stella di quel Senegal che poi dopo il match disse ai microfoni della FIFA che quello fu: "Il più grande risultato nella storia del torneo”. Il possesso palla della Francia venne subito messo in crisi dalle ripartenze letali del Senegal. Dopo un palo clamoroso colpito da Trezeguet al 22', a sbloccare il match fu a sorpresa la nazionale africana al 30esimo. Daf rubò palla a centrocampo e lanciò Diouf, che superò Leboeuf in velocità e offrì un pallone d'oro a Papa Bouba Diop. Nonostante la prima respinta di Barthez, il centrocampista anticipò Petit e insaccò a porta vuota, regalando al Senegal il gol che decise la partita. L'esultanza che ne seguì è diventata una delle scene manifesto nella storia della competizione: Bouba Diop si avvina alla bandierina, si toglie la maglia e la stende per terra coi giocatori senegalesi che cominciano a danzare attorno a essa. Per la Francia fu l'inizio di un cammino che si interromperà presto, fuori già ai gironi con un solo punto in tre partite. Il Senegal invece dopo aver chiuso il gruppo A al secondo posto superò anche gli ottavi di finale grazie a un 2-1 contro la Svezia: la squadra di Metsu si arrese solo al quarti, contro la Turchia. La squadra del CT Metsu fu la grande sorpresa di quel torneo e dopo quel Mondiale tanti giocatori senegalesi furono anche protagonisti del calciomercato: Aliou Cissé, difensore di quella squadra e poi CT del Senegal per nove anni (ora è CT dell'Angola), dopo quella Coppa del Mondo passò al Birmingham. Il 10 Fadiga un anno più tardi passerà all'Inter (ma poi problemi cardiaci gli impedirono di giocare in Italia), El Hadji Diouf fu acquistato dal Liverpool per dieci milioni di sterline insieme a Salif Diao. Ma tanti giocatori senegalesi hanno costruito le loro fortune calcistiche attorno a quel Mondiale anche perché ancora oggi è quello il miglior risultato ottenuto dai Leoni della Teranga nella storia della Coppa del Mondo.