Play Off di Champions al via, è caccia al Barcellona

Nemmeno il tempo di smaltire la salsedine, ricordo di un Ferragosto passato verosimilmente al mare, che è già tempo di Champions League. Non è il primo turno, in quante già due sessioni di partite sono andate in scena in giro per l'Europa, ma è sicuramente il turno più importante prima della composizione dei gironi. Entrano i gioco già alcuni top club e diverse corazzate, pronte a dare battaglia ai campioni in carica del Barcellona e ai finalisti, perdenti, del Manchester United.

Tempo di esordio anche per l'Udinese di Francesco Guidolin, che dovrà trovare l'impresa contro l'Arsenal per conquistare a tutti gli effetti la Champions League che conta, dopo la straordinaria stagione dell'anno passato. Lo dovrà fare senza Sanchez, che ha raggiunto Messi e compagni nel Barcellona. Troppo forte il richiamo degli azulgrana e troppo appetibile l'offerta della dirigenza catalana per bloccare il trasferimento. Non ci sarà nemmeno lo svizzero Inler, che dopo diversi mesi di corteggiamento, ha detto sì al Napoli di De Laurentiis. Il terzo tassello mancante è il colombiano Zapata, passato ai sottomarini gialli del Villareal. Ci sarà invece il capitano e la stella dei friulani Totò Di Natale, autentico mattatore insieme a Sanchez, nella grandissima stagione dell'Udinese.

L'Arsenal dal canto suo non può fallire: non qualificarsi per la Champions vorrebbe dire perdita di moneta sonante e perdita di appeal, per una squadra che gioca sempre benissimo ma storicamente vince poco. Fabregas è appena passato al Barcellona e Nasri ha già un piede al Manchester City. Wenger avrà i suoi bei problemi per tenere concentrati i suoi. Sottovalutare l'Udinese potrebbe essere fatale.

Ma non c'è solo questo match ad attirare gli appassionati di calcio. Sarà interessante anche lo scontro tra i francesi del Lione, ex dominatori della Ligue 1, che affronteranno il Rubin Kazan dell'italiano Bocchetti. Il Bayern Monaco, finalista due anni fa contro l'Inter, sfidera lo Zurigo e i portoghesi del Benfica se la vedranno col Twente.

Ecco di seguito il programma completo dei play off:

Arsenal-Udinese

Twente -Benfica

OB - Villareal

Wisla Cracovia - Apoel

Maccabi Haifa - Genk

Dinamo Zagabria - Malmo

Copenaghen - Plzen

Bate Borisov - Sturm Graz

Bayern - Zurigo

Lione - Rubin Kazan

I match di andata si giocheranno il 16 e 17 agosto col ritorno fissato per il 24 e 25. E non dite che è solo calcio d'agosto...