Dumfries in stato di grazia: due assist e gol finale, l'Olanda vola ai quarti! Stati Uniti privi d'iniziativa in attacco

Finalmente si comincia a fare sul serio. I gironi sono stati frizzanti e divertenti, ma adesso è tutta un'altra cosa. La fase ad eliminazione diretta del Mondiale, ovvero quando un incontro decreta l'eliminazione cruda e spietata di una delle due squadre, decreta la fine della Coppa del Mondo intesa come "festa" e l'inizio del torneo considerato a livello competitivo. Le prime 24 sfide dell'edizione qatariota hanno riservato diverse sorprese, tra cadute, resurrezioni e montagne russe. In sette degli otto gruppi, una squadra è stata eliminata nonostante avesse totalizzato quattro punti in classifica: non era mai accaduto nella storia della manifestazione. L'impressione è che le squadre da battere siano due: Francia e Brasile. Nonostante ciò, il mantra di questi giorni è il seguente: "Chiunque può perdere contro chiunque". Emblematico il caso del Giappone: ha vinto al cospetto di Spagna e Germania; ha perso dinnanzi al Costa Rica. Assai difficile, pertanto, prevedere l'esito degli ottavi di finale. Entrano in gioco diverse variabili: i tempi supplementari, ad esempio, considerata già l'esagerazione nell'assegnazione dei minuti di recupero al novantesimo. Eppure il primo ottavo sfila liscio, senza troppi patemi d'animo: l'Olanda sulla carta era nettamente più forte degli Stati Uniti, ma alla vigilia le percentuali di passaggio del turno si assottigliavano sul "sessanta-quaranta percento", proprio considerati i precedenti di questo Mondiale. Fin dai primi istanti, i Paesi Bassi rimarcano la loro superiorità: sono una squadra più matura nel palleggio ed anche i singoli hanno già calcato palcoscenici prestigiosi. La falla principale degli statunitensi in fase difensiva è eclatante: lasciano libero il corridoio diagonale per il passaggio in verticale verso Dumfries, esterno destro arancione che scivola fino al fondo del campo, per poi piazzare un traversone centrale rasoterra su cui nessun avversario si avventa. I primi due gol olandesi si concretizzano proprio così: beneficia di questo schema prima Depay, poi Blind. Le due reti sono delle autentiche fotocopie. Poca iniziativa in fase d'attacco per gli americani, con uno spento McKennie che non riesce a dialogare con i membri del reparto offensivo. Spenti anche i centrocampisti Musa e Adams, dai quali era lecito aspettarsi di più. Un autentico rimpallo consente a Wright di accorciare le distanze al 76', ma qui si misura la forza olandese: i Paesi Bassi trovano immediatamente il tris, chiudendo nuovamente i conti. A segno Denzel Dumfries, che sarà proclamato migliore in campo a fine gara dalla Fifa, avendo confezionato due assist e poi siglato il gol del finale 3-1. Van Gaal ha preparato la gara da autentico maestro: 3-4-2-1 con baricentro basso, Dumfries come un treno sulla fascia per sfruttare le imperfezioni del terzino sinistro avversario Robinson, e il gioco è fatto. La difesa è impenetrabile, al netto di un rimpallo: non a caso è guidata da Virgil van Dijk, considerato il miglior centrale al mondo. L'Olanda non si qualificò ai Mondiali del 2018 e uscì agli ottavi degli Europei nel 2021: essere dunque tra le prime otto squadre del mondo merita già di essere considerato un grandioso obiettivo raggiunto. L'eventuale raggiungimento della semifinale andrebbe oltre le attese riguardanti il valore tecnico della rosa.