LA SCHEDA: Odion Ighalo

Nome: Odion Jude Ighalo
Nazionalità: Nigeria
Data di nascita: 16/06/1989
Altezza: 188 centimetri
Peso: 70 kg
Ruolo: Centravanti

Gli inizi: Ighalo dà i primi calci a un pallone nel settore giovanile del Prime, in Nigeria, ma da subito viene notato e ingaggiato dal Julius Berger, uno dei più prestigiosi club del Paese africano. Tra le ultime “stelle” lanciate del club, i più famosi in Italia sono certamente Taribo West, ex Inter, e Sunday Oliseh, passato dalla Juve. A portare in Europa il giovane attaccante, allora appena diciassettenne, è la formazione norvegese del Lyn, club che ha scoperto anche il centrocampista del Chelsea John Mikel Obi.

La carriera: Catapultato dalla Nigeria alla Norvegia, a 17 anni, Odion dimostra di non aver alcun problema di ambientamento e, sul terreno di gioco, conferma il feeling con il gol. Nella prima stagione in Scandinavia realizza 3 gol in 7 presenze e nella seconda 6 in 13 gettoni, attirando da subito le attenzioni di mezza Europa. Su di lui i più decisi sono l’Ajax e i norvegesi del Brann ma a spuntarla è l’Udinese, che sborsa tre milioni di euro.
In Friuli, Ighalo si presenta con la fascia di capitano della nazionale nigeriana under 20, con cui partecipa alla Coppa d’Africa e al Mondiale di categoria. Il centravanti resta un anno alla corte di Marino che lo premia con sei presenze in serie A, che bastano a Ighalo per realizzare il primo gol in Italia.
Nel 2009-10 l’Udinese lo manda a giocare in prestito al Granada, nella serie B spagnola, dove Ighalo conferma di avere il gol nel sangue. Debutta con i biancorossi spagnoli il 34 ottobre contro lo Jerez e gonfia la rete dopo appena cinque giri di lancette. A fine stagione saranno 16 reti in 25 presenze, oltre un gol ogni due partite.

Le caratteristiche: Il fisico possente e la potenza gli consentono di farsi rispettare sulle palle aeree e nel corpo a corpo con i difensori avversari. Oltre alla potenza e ai muscoli, però, Odion è discretamente veloce, ed è molto mobile. E’ mancino, ma tira discretamente anche col destro, anche da fuori. Ha una ottima tecnica individuale per cui non è raro vederlo andare via in dribbling, o fare giocate di classe con controlli di palla sorprendenti. Protegge bene il pallone, anche a servire discretamente i compagni di squadra che si inseriscono dalle retrovie e a cambiare il gioco anche di prima, se necessario. In Norvegia ha segnato gol davvero molto belli, mostrando una completezza di repertorio impressionante. E anche a Udine, in allenamento, ha fatto vedere belle cose mostrando ottimo potenziale.

Il suo ruolo in bianconero: È una mezzapunta e sembra perfetto come esterno nel tridente di Ficcadenti. Nelle probabili formazioni di agosto non rientra negli 11 titolari ma il giocatore potrebbe davvero essere un jolly nel mazzo bianconero. Molti addetti ai lavori hanno infatti speso grandi parole di elogio per lui e anche nei primi test amichevoli sta confermando il proprio eccellente fiuto del gol. Partirà come riserva, senza quindi troppe pressioni sulle spalle: la situazione ideale per un giovane che sembra avere talento e carattere da vendere. Lo spazio non gli mancherà.