Qual. Coppa d'Africa, Vieira debutta con un pari. Vince la Guinea-Bissau di Beto

L'avventura di Patrick Vieira sulla panchina del Senegal non inizia nel migliore dei modi. Alla prima gara ufficiale da commissario tecnico dei Leoni della Teranga, l'ex centrocampista della Francia deve accontentarsi di un pareggio per 1-1 sul campo del Mozambico nelle qualificazioni alla Coppa d'Africa 2027. Un risultato deludente per una delle nazionali più quotate del continente, che aveva iniziato la partita con ben altre ambizioni. Il debutto di Vieira era stato accompagnato anche da qualche ironia durante la conferenza stampa di presentazione, dopo alcuni errori nella pronuncia dei nomi dei giocatori, compreso quello di Sadio Mané, ribattezzato involontariamente "Madio Sané". Ma il giudizio è arrivato soprattutto dal campo, dove l'ex allenatore di Crystal Palace, Nizza, Genoa e Strasburgo ha subito dovuto affrontare le prime scelte importanti. Per la trasferta in Mozambico, Vieira ha lasciato inizialmente in panchina due senatori come Kalidou Koulibaly e Idrissa Gueye, affidando la fascia da capitano a Moussa Niakhaté e la porta a Diouf, preferito a Thiam (Monza). Su un terreno di gioco tutt'altro che favorevole, il Senegal ha comunque imposto il proprio ritmo nella prima parte della gara, schierandosi con un 4-2-3-1 che in fase offensiva si trasformava spesso in un 4-4-2 grazie alla posizione avanzata dello juventino Pape Matar Sarr (in campo per 63')) al fianco di Nicolas Jackson. La pressione dei senegalesi ha dato i suoi frutti al 32': grande azione sulla sinistra di Sima, autore dell'assist, e splendida giocata di Jackson, che ha controllato il pallone in area prima di superare il portiere con un tocco morbido per il vantaggio ospite. Il Senegal, però, non è riuscito a chiudere la partita e proprio allo scadere del primo tempo ha subito il pareggio. A firmarlo è stato Geny Catamo, centrocampista dello Sporting, con una conclusione dalla distanza sulla quale il portiere Yehvann Diouf non è apparso impeccabile. Nella ripresa la squadra di Vieira ha provato a riprendere il controllo della gara, ma senza la stessa brillantezza mostrata nei primi 45 minuti. Il Mozambico ha trovato coraggio e, con il passare del tempo, il Senegal ha iniziato a faticare nella costruzione offensiva. L'ingresso di Ibrahim Mbaye, poi quello di Idrissa Gueye e Boulaye Dia, non hanno cambiato l'inerzia della sfida. Vittoria per 2-0 invece della Guinea-Bissau in Tanzania: Beto, attaccante della Fiorentina, resta in campo per 90' ma non segna: le reti portano la firma di Franculino e Balde.