Lopetegui, è la volta buona: stavolta nessun esonero a due giorni dall'inizio del Mondiale

Stasera a partire dalle ore 21 farà il suo esordio nella 23esima edizione della Coppa del Mondo il Qatar di Julen Lopetegui. Quattro anni dopo l'edizione disputata in casa, la nazionale qatariota si ritroverà per la seconda volta nella sua storia a disputare gare valide per un Mondiale. Per la prima volta, dopo esser passata per le qualificazioni. Nell'edizione disputata in casa non andò benissimo. Anzi. Solo sconfitte per una squadra che nel match inaugurale venne battuta 2-0 dall'Ecuador e poi incassò altri cinque gol nelle due successive partite contro Senegal e Paesi Bassi. L'unico gol fin qui realizzato dal Qatar nella fase finale di una Coppa del Mondo è quello di Muntari, attaccante dell'Al-Gharafa che era il 9 della squadra di Sánchez e quattro anni più tardi - con Julen Lopetegui in panchina - disputerà un'altra Coppa del Mondo con lo stesso numero di maglia. Quello di stasera sarà però anche l'esordio di Lopetegui in una fase finale di un Mondiale, un esordio che otto anni fa da commissario tecnico della Spagna aveva solo sfiorato. Nato ad Asteasu, nei Paesi Baschi, il 28 agosto 1966, Lopetegui dopo una carriera da portiere che l'ha visto vestire soprattutto le maglie di CD Logroñés e Rayo Vallecano (oltre che recitare il ruolo di meteora sia al Real Madrid che al Barcellona), ha intrapreso una carriera da allenatore che presto l'ha portato a guidare le selezioni giovanili spagnole. Ha vinto un Europeo Under 19 nel 2012, poi un altro con l'Under 21 un anno più tardi e nel 2016 - dopo due anni al Porto - è stato nominato CT della Spagna al posto di Vicente del Bosque. Lopetegui qualifica le furie rosse al Mondiale in Russia, ma poi viene esonerato a due giorni dal debutto. Il motivo? L'accordo firmato e annunciato col Real Madrid mentre la sua Spagna era in piena preparazione. A 48 ore dal debutto contro il Portogallo Lopetegui viene esonerato e sostituito da Fernando Hierro. Ripartirà il successivo agosto da quel Real Madrid che dopo soli quattro mesi lo mette già alla porta. Dalle stelle alle stalle. Dopo quei mesi decisamente infelici Loptegui s'è dovuto ricostruire una carriera. Nel 2019 è ripartito dal Siviglia con cui ha collezionato tre quarti posti e vinto un'Europa League. A fine 2022 la prima avventura in Premier League, al Wolverhampton, e poi quella al West Ham. E' il commissario tecnico del Qatar dal 1° maggio 2025 e stasera guiderà per la prima volta una nazionale in una gara di Coppa del Mondo. Stavolta per davvero.