Un popolo conquistato da Candreva: "All'inizio ho pensato di non farcela, ora sogno di diventare un punto di riferimento... Alla prossima esultanza mi espellono!"

Sembra passato un secolo dallo scorso 7 aprile: sabato di Pasqua, la Lazio riceve il Napoli in un Olimpico vestito con l'abito delle grandi occasioni. Il popolo biancoceleste è accorso per rendere omaggio al loro grande condottiero, Long John, Giorgio Chinaglia. In un clima assorto e surreale, la squadra di Edy Reja va in vantaggio dopo appena nove minuti: Konko scarica al centro dell'area verso Rocchi, il capitano appoggia sulla destra per l'accorrente Candreva, il romano fa partire un destro terra-terra su cui De Sanctis non è perfetto. Lazio in vantaggio, il neo-acquisto biancoceleste parte lanciato verso la Curva Nord, dove lo accolgono abbracci e grida di esultanza. Un gesto coraggioso da parte del “tifoso romanista”, epiteto con cui era stato accolto appena arrivato a Roma. Un gesto coraggioso, per far capire che l'unica squadra che tifa, l'unica squadra per cui s'impegna e dà il massimo è quella di cui indossa la maglia. Domenica scorsa, secondo tempo di Lazio-Palermo: il bolide scagliato da Candreva è imparabile per Ujkani. Ancora una corsa sotto la Nord, ma questa volta ogni cosa è più magica: Antonio si toglie la maglia, la bacia come se fosse sua moglie, sotto una pioggia bella e incessante. Non ci sono più fischi per lui, ma solo applausi: il tifoso laziale sa riconoscere chi ha carattere e grinta da vendere, Candreva è uno di questi.

MOMENTI DIFFICILI ALLE SPALLE - “La corsa sotto la Nord è stata una cosa che ho fatto istintivamente, con il cuore. Avrei voluto abbracciarli tutti, tanta era la gioia per il gol. Mi sa che la prossima volta invece del cartellino giallo mi cacciano direttamente!”, è un Candreva umile e raggiante quello intervenuto ai microfoni di Lazio Style Radio 100.7. Umile perché, raccontando come è nato quel gol, si definisce “fortunato”: “Aveva palla Hernanes sulla destra, me l'ha passata. Io mi sono accentrato, avevo intenzione di tirare, ma poi sono stato anche fortunato perché la palla è andata proprio sotto l'incrocio”. La rete contro il Palermo si va a piazzare di diritto sul podio dei tre momenti più belli vissuti da quando è alla Lazio: “Gli altri due sono il primo gol con il Napoli e la festa sotto la Nord dopo il derby vinto al ritorno”. Candreva è umile anche perché non nasconde che i primi momenti a Roma sono stati difficili, molto difficili: “Ho pensato di non farcela. Giocavo male, non mi riconoscevo, anche se il mister e i compagni mi sostenevano. Non ero tranquillo dentro di me e ho pensato di non farcela... Ora lavorerò per diventare un punto di riferimento per questa squadra. Mi sento ogni giorno di più affezionato a questi colori, mi sento parte integrante del progetto”.

LA LAZIO VISTA DA CANDREVA - Per il centrocampista di Tor de' Cenci, poi, l'importante è che la Lazio abbia vinca e convinca: “Abbiamo fatto una grandissima partita, abbiamo dato continuità di vittorie dopo Bergamo e dobbiamo continuare così”. Candreva è entusiasta di mister Petkovic, è consapevole della forza di questa squadra, ma saggiamente non vuole porsi obiettivi prematuri: “Abbiamo fatto un grandissimo lavoro con il mister, una grandissima persona e un grandissimo allenatore. Lavoriamo sempre con il sorriso, ci divertiamo. Speriamo di arrivare lontani, ma pensiamo partita dopo partita. Cercheremo di scendere in campo per vincerle tutte, anche se ovviamente non sarà possibile. Andremo incontro a delle difficoltà, gli avversari ci studieranno per prenderci le misure, ma noi siamo la Lazio e scenderemo sempre in campo per vincere”. Alla ripresa dopo la sosta per le nazionali, per i biancocelesti inizierà un tour de force di sette partite in tre settimane, tra cui la trasferta di Europa League contro il Tottenham e subito dopo il Napoli in campionato: “In realtà tutte le partite sono dure, a partire dalla trasferta di Verona. Non è detto che la squadra con il nome più altisonante sia per forza la più difficile da affrontare, anche le cosiddette 'piccole squadre' sono sempre le più insidiose”. In cascina intanto ci sono due vittorie, che riscattano la Lazio dalla tradizionale poca considerazione che nutre a inizio stagione. “Se siamo sottovalutati meglio così. Non ci considerano una grande squadra non so per quali motivi, ma noi lo siamo, ne dobbiamo essere coscienti”. Le prime uscite ufficiali hanno poi riscattato un precampionato opaco, ma non da buttare via per Candreva: “Non abbiamo fatto malissimo, abbiamo perso partite in cui abbiamo fatto comunque buone prestazioni. Serviva tempo per assimilare tutti i dettami del nuovo allenatore”. Allenatore che Candreva descrive come “freddo, nel senso di persona quadrata, razionale”. Accanto a Petkovic, la squadra ha apprezzato molto anche i metodi del preparatore atletico Rongoni: “Con lui ci prepariamo in vista della partita dando sempre il 110%. Se siamo uniti possiamo andare lontano”. A livello personale, invece, per Candreva è stato determinante affrontare la fase del ritiro con la stessa squadra della stagione precedente, una circostanza a cui non era abituato: “Per me che non lo avevo mai provato è importantissimo. Conosci i compagni, l'ambiente, è sempre un piacere venire qui al campo ad allenarsi”. E poi nel gruppo c'è un punto di riferimento come Tommaso Rocchi: "Il capitano non si tocca, è importantissimo per tutti noi all'interno dello spogliatoio". In campo Petkovic gioca con assetto offensivo, ideale per le caratteristiche di Candreva: “Essendo un giocatore che preferisce giocare avanti è tanto, ma il mister ci richiede sempre anche la fase difensiva, che è altrettanto importante. Dobbiamo essere concentrati 95 minuti ogni partita”.

DUE SOGNI - Nonostante le eccellenti prestazioni, Cesare Prandelli continua a non considerarlo per quanto riguarda le convocazioni in Nazionale: “Sono contento di essere rimasto a Formello, vuol dire che non è ancora arrivato il momento. Non deve essere un incubo durante la notte, l'importante è far bene con la Lazio. Poi se arrivasse la Nazionale sarà un altro sogno che si realizzerà”. Un sogno di colore azzurro per Candreva. Ma c'è un altro sogno: “Un gol nel derby sarebbe bellissimo, un sogno che coltivo da tempo, dato che non ho giocato il derby di ritorno dello scorso campionato”. Chi ne sa qualcosa di gol al derby è sicuramente Igor Protti, ex attaccante della Lazio che nel derby di ritorno del 1996/97 segnò il gol del pareggio al 91'. Anche Protti è intervenuto a Lazio Style Radio, per fare i complimenti a Candreva: “Lo ricordo a Livorno, fece delle cose straordinarie. Riesce a mettere insieme grande tecnica e grande determinazione, due doti difficili da trovare unite in un solo giocatore... Merita la nazionale, sono convinto che uno come lui non possa mai essere uscito dalla testa del ct. E' ancora molto giovane, avrà modo di far valere le sue qualità. Ha la fortuna di giocare in una grande piazza, in una squadra che ha dimostrato di saper giocare alla grande. Sappiamo poi che a Roma ci sono molte attenzioni, molte pressioni e questa è una grandissima palestra per ogni giocatore”.