La trattativa più folle dell’estate: retroscena Fofana, tra Sunderland, Palace e Arsenal

Quella vissuta ieri da Malick Fofana è stata una delle giornate più lunghe e movimentate dell’intero mercato estivo 2026. L’esterno belga ha lasciato il Lione dopo un’autentica battaglia tra diversi club di Premier League, con il Sunderland che alla fine ha superato la concorrenza del Crystal Palace e si è assicurato il talento classe 2005 per una cifra vicina ai 40 milioni di euro. Fofana sapeva che difficilmente sarebbe rimasto all’Olympique Lione, ma non aveva ancora certezze sulla sua nuova destinazione. Il suo sogno, rivela la stampa francese, era quello di vestire la maglia dell’Arsenal: il suo entourage aveva proposto il giocatore ai Gunners nelle ultime settimane di mercato, ma il club londinese, dopo aver valutato l’opportunità, ha deciso di non investire i 40 milioni richiesti dall’OL. A quel punto sono entrati in scena altri club inglesi: il Sunderland e il Crystal Palace hanno iniziato a muoversi concretamente, mentre l’interesse dell’Hull City è stato rapidamente respinto dallo stesso giocatore. Nella giornata di martedì, intorno a mezzogiorno, i Black Cats avevano trovato un’intesa con il Lione per un’operazione da 35 milioni di euro complessivi, bonus inclusi, e Fofana sembrava pronto ad accettare la destinazione. Poi è arrivato il colpo di scena. Il Crystal Palace è tornato prepotentemente alla carica e ha provato a ribaltare la situazione. Decisivo anche il ruolo di Pierre Sage, tecnico che conosce bene il giocatore e che ha avuto un lungo confronto con lui per convincerlo a scegliere le Eagles. Nel pomeriggio sembrava tutto fatto per il Palace: accordo con il Lione per una cifra vicina ai 40 milioni e intesa raggiunta anche con il calciatore, ma la trattativa era tutt’altro che chiusa. Il Sunderland ha rilanciato facendo leva anche sulle commissioni promesse agli agenti di Fofana, rappresentato da Roc Nation, società che coinvolge anche lo zio del giocatore. Poco prima delle 20 il Crystal Palace ha nuovamente provato a pareggiare le condizioni economiche richieste dal calciatore, ma alla fine la scelta è ricaduta sul Sunderland. Dopo le visite mediche svolte a Lione, Fofana ha dato il via libera definitivo ai Black Cats, che hanno annunciato il quinto acquisto estivo. Un’operazione che regala all’OL un incasso importante, ma che ha avuto conseguenze anche sul resto del mercato: il ritardo nella chiusura della cessione di Fofana ha infatti rallentato altre operazioni, compresa quella di Youssouf Fofana del Milan, poi trasferitosi al Siviglia. Il Lione, per sostituire l’esterno belga, punta ora su Keito Nakamura come rinforzo "jolly".