La nuova sorpresa dell'Udinese di Runjaic è sbarcata a Udine quattro anni fa

Il difensore classe 2004 James Abankwah ieri a San Siro è stato protagonista del gol che ha aperto le danze nel pirotecnico Inter-Udinese 5-3. Al nono minuto, sul cross di Unai Gomez, il difensore irlandese ha anticipato di testa il diretto marcatore e ha battuto un Martinez che, almeno in quella occasione, poteva poco o nulla. Qualche minuto più tardi arriverà per i bianconeri anche il gol del raddoppio ma dopo, soprattutto, la clamorosa rimonta dell'Inter che di gol ne ha realizzati ben cinque tra il 26esimo e il 79esimo. "È stata una partita difficile, loro hanno giocato molto bene - ha detto Abankwah al termine del match -. Noi abbiamo iniziato nel migliore dei modi, ma non abbiamo concluso allo stesso livello. Le partite non durano un tempo solo, dobbiamo fare bene anche nel secondo tempo. Nelle prossime partite dobbiamo chiudere meglio i novanta minuti e sfruttare le occasioni che ci capitano. Sono convinto che se continuiamo a giocare di squadra e i risultati arriveranno".

Acquistato per 400mila euro

James Abankwah prima di ieri era calciatore conosciuto poco o nulla in Italia, anche se il suo sbarco a Udinese è addirittura datato estate 2022. Già, perché è quella l'estate in cui il club friulano lo accoglie dopo averlo acquistato nel precedente gennaio dal St Patrick's, società irlandese, per circa 400mila euro. Inizialmente dirottato nella squadra Primavera, fa il suo esordio in prima squadra solo nella Primavera 2023: alla fine gli spezzoni di partita saranno due prima della decisione di girarlo in prestito, di spedirlo nella terza serie inglese. Al Coventry City Abankwah troverà però praticamente lo stesso spazio ed ecco perché nel gennaio 2024 l'Udinese lo richiama alla casa base per aggregarlo nuovamente alla squadra Primavera. Per farlo giocare con più continuità tra i suoi ragazzi.

Il prestito della svolta

Nell'annata successiva Abankwah viene stabilmente aggregato alla prima squadra, ma la vera svolta arriva nel mese di gennaio quando i Pozzo decidono per un affare fatto in casa e lo spediscono al Watford: 50 presenze in un anno e mezzo di Championship per poi tornare a Udine questa estate con ben altra esperienza. Con un ruolo che è molto diverso rispetto a quello passato: il centrale di Waterford è sceso sempre in campo nelle prime quattro gare di campionato e ieri a San Siro ha realizzato anche il suo primo gol con l'Udinese. L'ha fatto quattro anni dopo il suo sbarco a Udine, anche se prima di ieri pochi - pochissimi - conoscevano il suo nome.