Dall'Argentina al... Floriana: gli undici, insoliti giorni di Pico Lopes, il capoverdiano d'Irlanda

Il luglio in corso si sta rivelando sempre più indimenticabile per Roberto Carlos Lopes, meglio noto come Pico, in un saliscendi di emozioni e adrenalina difficile da descrivere. Il difensore classe 1992, nato a Dublino da madre irlandese e padre capoverdiano, che era già balzato agli onori della cronaca nel 2021 per la sua chiamata in Coppa d'Africa arrivata dopo una singolare prima convocazione ricevuta su LinkedIn due anni prima («Pensavo fosse spam», confessò divertito tempo dopo), è stato tra gli assoluti (e insostituibili) protagonisti della straordinaria favola di Capo Verde ai Mondiali. Lopes ha disputato infatti tutti i 390 minuti disponibili della spedizione della sua Nazionale, compresa la leggendaria sfida dello scorso 4 luglio contro l'Argentina, conclusasi, dopo l'1-1 dei tempi regolamentari, sul 3-2 per l'Albiceleste dopo lo sfortunato autogol al 111' del compagno di reparto Borges. Ma la stagione del difensore 34enne non si era certo interrotta a Miami, anzi.

Da Messi a... Gudelj
L'estate di Lopes non prevedeva alcuna interruzione. Appena undici giorni dopo la vetrina iridata Pico Lopes è tornato subito in campo con lo Shamrock Rovers, club di cui è un pilastro sin dal 2017 con ben 356 presenze all'attivo, in uno scenario decisamente diverso. A causa del calendario della Premier Division irlandese (che si disputa da marzo a novembre), i Rovers hanno dovuto fare a meno di lui per ben 12 partite, inclusa l'andata del primo turno preliminare di Champions League contro i maltesi del Floriana; il suo rientro per il match di ritorno di ieri è stato però tempestivo e provvidenziale. Dopo il k.o per 2-0 nel primo atto la formazione irlandese, infatti, si è imposta per 5-1 guadagnando così il pass per il secondo turno sotto la guida, per 90 minuti, di capitan Pico Lopes. Ritrovatosi dal marcare Messi e Lautaro Martínez negli ottavi di un Mondiale a fronteggiare Jah e Gudelj nella prima fase di qualificazione alla prossima Champions: tutto in soli undici giorni di pura, e insolita, epica calcistica.