L'ultima maglietta

L'ultima volta in cui fu sfoggiata in campo una maglia del Cesena con il numero 21 sulle spalle fu in Cesena-Cremonese (1-1) del 3 aprile 1999. Quella gara vide il primo gol in carriera di un giovane sbarbatello, un certo ... Mattia Graffiedi, ma anche l'ultima apparizione sul terreno di gioco di Paolo Martelli.
Toscano di Firenze, Martelli era cresciuto nel settore giovanile della squadra della sua città. Poi una lunga gavetta tra i dilettanti con la Sangiovannese, quindi nel giro di tre anni aveva scalato ad una ad una le categorie passando dall'Interregionale alla serie B. Aveva militato anche nel Montevarchi, Torino, Fidelis Andria e nella stagione cadetta 1998-99 era arrivato nel Cesena in prestito dal Toro con diritto di riscatto. Lo aveva voluto l'allenatore bianconero Corrado Benedetti e dalle prime gare si rivelò un terzino grintoso (ma a volte troppo nervoso), dal passo veloce e propenso a spingersi in avanti senza per questo dimenticare i propri compiti in fase di copertura. Dopo l'avvicendamento sulla panchina bianconera, nel corso della stagione, tra Benedetti e Cavasin, Martelli fu impiegato dal nuovo tecnico anche come primo esterno del centrocampo a cinque. Caratterialmente era un tipo schivo, di quelli che non amavano andare sotto la curva per raccogliere facili applausi, ma era comunque stimato dai tifosi.

Nella gara successiva a quella contro la Cremonese, in occasione della trasferta a Reggio Calabria, Martelli rimase in panchina. Il giorno seguente (12 aprile 1999) sfruttando il lunedì di riposo decise di andare a passare qualche ore in Riviera. Lungo l'A14 all'altezza di San Mauro Pascoli (tra Rimini e Cesena) perse però il controllo della propria auto, su cui viaggiava solo, sull'asfalto bagnato. Finì fuori strada e purtroppo perì sul colpo. Aveva 29 anni. Per la prima volta nel corso della storia del Cesena Calcio decedeva un suo giocatore in attività e così in memoria di Martelli la società ritirò per sempre la sua maglia numero 21. Una maglietta con il 21 che nella successiva gara Cesena-Lecce i sui compagni indossarono sotto la divisa ufficiale, per poi dedicargli la vittoria con lo sguardo rivolto al cielo.

Neanche i tifosi bianconeri hanno dimenticato Martelli, così l'anno seguente la tragedia su iniziativa di Fausto Gabanini il "Club Fedelissimi Martorano" ha aggiunto alla propria denominazione il nome "Paolo Martelli". Nel corso di questi anni il ricordo è stato mantenuto vivo dal legame che si è creato tra la famiglia Martelli e un gruppo di tifosi bianconeri che in più occasioni si è recato in visita al cimitero di Firenze. Inoltre dal 2009 si svolge il Memorial "Paolo Martelli", torneo di calcetto tra i club di tifosi affiliati al Coordinamento Cesena.