Un lampo di Aguero lancia il City. Il Villarreal sprofonda al 90°

LE FORMAZIONI – I padroni di casa hanno qualche problema in attacco, con Aguero non al meglio che va in panchina. Dzeko unica punta con Nasri alle spalle e le ali Johnson e Silva pronte a fornire cross per il bosniaco. Toure e de Jong coppia davanti alla difesa dove Zabaleta e Kolarov presidiano le fasce, Lescott e Kompany formano la coppia centrale davanti ad Hart. Nel Villarreal tantissime le assenze, specialmente in attacco. Davanti a Diego Lopez ci sono Zapata, Rodriguez, Marchena e Català. In mezzo al campo Borja Valero e Soriano sono la diga, con Cani, Perez e De Guzman dietro Rossi.

INIZIO SHOCK – L'inizio di gara del Manchester City è il peggiore che si possa sognare, specie contro una squadra improntata sulla difensiva come quella di Garrido. Dopo appena 4 minuti Rossi recupera un pallone appena fuori l'area di rigore inglese, si libera della marcatura e calcia di potenza a rete, Hart non è preciso nell'intervento in tuffo favorendo il tap in di Cani per il gol ospite. Gli inglesi si trovano così ad inseguire fin da subito con il Villarreal che si chiude a ricco davanti a Lopez lasciando al City un possesso palla sterile che produce poco in fase offensiva se si escludono alcune conclusioni da fuori di Kolarov e Nasri.

DOMINIO TERRITORIALE CITY - L'occasione più ghiotta arriva al 20° sempre con l'ex laziale che su punizione impegna Diego Lopez, che mette in angolo coi pugni. Dall'angolo ci prova anche de Jong da fuori, ma la palla sorvola la traversa. Dopo la fiammata iniziale il Villarreal non si vede praticamente più dalle parti di Hart, con Rossi troppo isolato in avanti e ben chiuso dai centrali inglesi che hanno vita facile sui lanci lunghi dalle retrovie non facendosi trovare impreparato o fuori posizione, nonostante lo sbilanciamento in avanti alla ricerca del pari. Il City conquista terreno, dall'alto dell'oltre 60% di possesso palla – e per le troppe sbavature in fase di rilancio degli spagnoli – ma ha poche vere occasioni da rete, con Diego Lopez che suda freddo in un paio di occasioni senza però dover compiere interventi memorabili.

PAREGGIO INGLESE - Dopo 40 minuti Mancini decide che è arrivato il turno di cambiare qualcosa e toglie a sorpresa Johnson per inserire Barry e dare più spessore al centrocampo, con Nasri che si allarga. La mossa porta i suoi frutti: Nasri serve con un pallone perfetto l'accorrente Koralov che mette al centro un rasoterra velenoso su cui Marchena – nel tentativo di anticipare Dzeko – mette alle spalle del proprio portiere. Il City è galvanizzato dal pari e per ben due volte nei minuti finali va vicino al raddoppio con Dzeko e Nasri. È specialmente il bosniaco ad avere la palla migliore per battere Diego Lopez, ma il portiere del Villarreal è attentissimo e con le gambe riesce a deviare il potente diagonale del centravanti.

RIPRESA EQUILIBRATA – La ripresa si apre nello stesso modo in cui si era chiusa con la sfida Dzeko-Deigo Lopez: Su un cross dalla trequarti il bosniaco scatta sul filo del fuorigioco e di prima intenzione batte a rete trovando il guizzo del portiere spagnolo che per la seconda volta salva la propria squadra. Rispetto alla prima frazione però il Villarreal riesce a rispondere colpo su colpo con Rossi che per ben tre volte va al tiro impegnando però in un solo caso Hart, ancora poco preciso nella parata. Per sua fortuna, e del City, nessun compagno di Rossi è nei paraggi. La gara si fa così più vivace ed equilibrata, con i padroni di casa che sembrano pagare le energie spese per agguantare il pareggio ed il Villarreal che riesce a distendersi una volta recuperato il pallone senza dover ricorrere a lanci di 50 metri, mettendo in mostra doti di palleggio che però necessitano di un ritmo più blando - come appunto quello della ripresa - per essere sfruttate. Nel City i più pericolosi sono sempre Kolarov e Dzeko che però sfiorano solo i pali della porta spagnola. La girandola di cambi finali serve a poco – con Aguero che delude – ma serve alle due squadre per riprendere un po' di fiato in una gara di grande intensità e con pochissime pause.

AGUERO A SEGNO – Nell'ultimo assalto del City arriva anche il gol decisivo con Aguero che sfrutta al meglio un cross teso di Milner che attraversa tutta l'area di rigore, senza che nè Diego Lopez, nè la difesa spagnola riesca ad allontanare. Un gol fondamentale in chiave qualificazione che allontana dall'Etihad Stadium i timori per una precoce esclusione dalla Champions League e fa scivolare nel baratro il Villarreal.