STATS CORNER - Tabù sedicesimi, Lazio eliminata 7 volte su 10: quella volta con l'Ipswich...

Di nuovo Europa League, dopo la fase a gironi si inizia a far sul serio con le eliminatorie. Si apre il sipario sui sedicesimi di finale, turno che storicamente mette i brividi ai tifosi laziali. L’incontro con il Ludogorets è un inedito, mentre i capitolini si sono già fronteggiati con compagni bulgare in 2 occasioni: contro la Lokomotiv Plovdiv, agevolmente eliminata con due vittorie sia in casa sia in trasferta per 2-0; e contro il Levski Sofia sconfitto in trasferta per 4-0, con la rivincita all’Olimpico degli uomini di mister Zravkov. Vittoria storica, la prima di una squadra bulgara in Italia. A togliere il sonno ai biancocelesti, più che il club di Razgrad, ci pensa la cabala dei sedicesimi di finale. Un vero incubo per la Lazio, che tra Europa League e Coppa Uefa ha superato lo scoglio a 32 squadre solo in 3 occasioni su 10 tentativi. Un turno maledetto nella storia, con partite paradossali che fanno vedere i fantasmi ai sostenitori laziali.

LE BOTTE DA ORBI CON L'IPSWICH - Già l’inizio è col botto. Stagione 1973-74 la Lazio di Maestrelli, destinata al Tricolore al termine della stagione, affrontò l’Ipswich Town. All’andata Chinaglia e compagni fornirono una prova indecorosa, probabilmente la peggiore di quella stagione, e tornarono a Roma con 4 gol sul groppone e un’eliminazione ormai quasi certa. Al ritorno però misero in campo quel carattere e quel furore che li rese grandi e sfoderarono una prestazione immensa: al minuto 26 la Lazio era gia in vantaggio di 2 gol con l’Olimpico sul punto di esplodere. Solo l’incapacità arbitrale impedì il miracolo, con un rigore inesistente concesso agli inglesi. Al termine della gara sia in campo che sugli spalti fu una vera caccia all’uomo. Una follia generale che costò alla Lazio un anno di squalifica dalle coppe europee. Il ritorno in Europa 2 anni dopo non fu meno paradossale, con la Lazio eliminata dopo la sconfitta all’andata a tavolino contro il Barca. Gli uomini di Lenzini si rifiutarono di scendere in campo, dopo che a Burgos furono giustiziati gli oppositori al regime di Franco. Temendo manifestazioni di protesta fuori e dentro lo stadio, il Presidente con l’appoggio del Viminale preferì disertare l’evento con il disappunto dei dirigenti catalani. A seguire un’altra eliminazione clamorosa. Dopo essere arrivata sul campo del Lens con un confortante 2-0 di credito, la maglia con l’aquila sul petto subì una cocente batosta, perdendo con lo stesso parziale dell’andata nei tempi regolamentari salvo poi sprofondare ai colpi di Djebali e soci nei tempi supplementari. 6-0 il passivo e sedicesimi ancora fatali.

STORIA RECENTE - Molto più recenti le cocenti rimonte subite da Boavista e Tenerife, dopo l’iniziale successo casalingo di misura. Fa da intervallo la doppia sconfitta con il Lione per 2-1 all’andata e 0-2 all’Olimpico firmata dal centravanti Maurice e la soffertissima qualificazione contro il Trelleborg marchiata Alen Boksic. Lo scoglio invalicabile dei sedicesimi viene superato con un incanto nel 1997-98. A rompere la maledizione una vera magia al volo di Roberto Mancini, che insieme alle realizzazioni di Casiraghi e Signori accompagna alla porta d’uscita della Coppa Uefa i russi del Rotor Volgograd. Era la Lazio di Erikson in marcia spedita verso la finale di Parigi, bloccata sul più bello dalla forza e dalla classe di Ronaldo. L’ultima eliminazione in questa fase vede come carnefice un ex amatissimo dai tifosi, quel cholo Diego Simeone che dopo aver asfaltato la sua vecchia squadra dà il via a una cavalcata inesorabile che lo porta a conquistare il trofeo. A seguire la comoda qualificazione contro i tedeschi del Borussia Monchengladbach della stagione successiva. Una nota positiva si può evincere dagli avari precedenti nel turno: nelle tre occasioni in cui i biancocelesti hanno prevalso, la Lazio non è mai uscita prima dei quarti. Dinamo o Valencia sono avvertite.