FOCUS - Si scrive Galatasaray, si legge Turchia: ma ora il Gala cerca gloria pure in Europa...

Non è andata bene, ma forse poteva andare peggio. Il Galatasaray sulla strada della Lazio, ancora Turchia dopo l'eliminazione patita dal Fenerbahce nei quarti di finale di tre stagioni fa. E' una Lazio diversa e pure l'avversario lo è. Sneijder contro Felipe Anderson, Podolski e Klose amici e campioni del mondo che si ritrovano, Burak Yilmaz contro quello che poteva essere e invece non è stato, Muslera contro quello che è stato il suo passato per quattro stagioni. Gli incroci sono tanti e pure le suggestioni. Non poteva essere altrimenti, perché ora si comincia a fare sul serio e l'Europa entra nel vivo con tutto il suo carico di fascino e ambizioni. Istanbul contro Roma, quella che poteva essere una sfida Champions diventa il viatico verso il cuore dell'Europa League, chi passa si prende gioia e ottavi di finale. Mica male. Si giocherà tra due mesi, c'è tempo, mancano 64 giorni e una sessione di calciomercato, chissà quale sarà lo scenario il 18 febbraio, data della prima sfida. Certo è che Pioli non ha lanciato petali di rosa verso l'urna di Nyon, perché è vero che poteva andare peggio alla Lazio (evitate Siviglia, Borussia Dortmund e Valencia), ma è pure vero che squadre come Midtyjlland, Sion e Sparta Praga potevano essere cuscinetti migliori. Invece, ecco che sul cammino biancoceleste si frappone il giallorosso. Non sarà derby, ma sarà sfida intensa e sentita. Il Galatasaray è la squadra campione di Turchia, ha vinto a maggio il titolo numero 20 della sua storia, è il club più titolato della penisola anatolica e pure quello più tifato. La Turk Telekom Arena è un catino da 55.000 posti, un inferno che ha sostituito il vecchio "Ali Sami Yen", ma che è pure uno degli impianti più moderni d'Europa. Alla mente torna quel maledetto 11 settembre del 2001, quando l'Uefa decise di mandare avanti lo show della Champions League anche di fronte a una New York sfigurata dagli attentati di Al Qaeda e al sangue di 3000 vittime. La Lazio perse nel vecchio "AliSami Yen", 1-0 con rete di Umit Karan. Intanto all'Olimpico si giocava Roma-Real. Una coincidenza sinistra che richiama la data più nera della storia recente. 

LA STORIA - Fondato nel 1905 nel quartiere di Galata, nella parte europea di Istanbul, da quella che allora era considerata la borghesia laica e più progredita della capitale turca. Fondato da un gruppo di studenti del quinto anno del liceo Galatasaray (palazzo di Galata), in quella che nel medioevo era la parte di città abitata dai mercanti genovesi, il club è nato e si è sviluppato come polisportiva e può vantare atleti di 18 discipline diverse. Ovvio che il calcio sia la sezione più seguita e amata. Il Gala ha vinto venti volte il campionato turco (due in più del Fenerbahce) e 16 coppe nazionali, ma soprattutto è stata la prima squadra di Turchia a sollevare un trofeo internazionale. Era la stagione 1999/2000 e mentre la Lazio di Eriksson vinceva lo scudetto, il Galatasaray di Fatih Terim batteva in finale, a Copenaghen, l'Arsenal di Wenger ai rigori regalando al club la Coppa Uefa. Successo bissato pochi mesi dopo, con la vittoria in Supercoppa Europea contro il Real Madrid dei "Los Galacticos": due volte Jardel e una Raul e ancora tripudio per le strade di Istanbul. Era un Galatasaray esperto quello, guidato da Taffarel in porta, Popescu in difesa e dalla classe di Hagi sulla trequarti. 

OGGI - L'apice toccato sul ponte tra il vecchio e il nuovo millennio, ponte che collega Europa e Asia e rende Istanbul il raccordo tra due continenti e così nella storia del club c'è pure quel marchio di magia e destino che solo nel calcio si esalta ed evidenzia in modo così autentico. Trionfi irripetibili? I giallorossi sperano di no. Lo sperava pure Unal Aysal, magnate che progettava per il Galatasaray un futuro di successi e grandi investimenti e invece è stato costretto a passare la mano per problemi finanziari. Ora il patron è Dursun Aydin Ozbek che in rosa si è ritrovato pure qualche monumento di elogio a quel futuro che doveva essere e invece non è stato. Wesley Sneijder su tutti, ma pure Lukas Podolski e quel Burak Yilmaz tanto inseguito da Tare e poi invece acquistato dai padroni di Turchia. In panchina siede Mustafa Denizili, santone turco, classe '49, che era caduto un po' in disgrazia e invece a 66 anni si ritrova a vivere una seconda giovinezza alla guida del club che aveva portato al titolo già nella stagione 87/88. Denizili è l'unico manager ad aver vinto tre campionati turchi con tre club diversi e l'averlo fatto con i tre grandi club di Istanbul rende la storia ancor più affascinante. È subentrato ad Hamzazoglu un mese fa e il suo Gala gioca 4-2-3-1 guidato in difesa dalla coppia Balta-Kaya, il primo è elemento esperto, il secondo giovane nel mirino di diversi club di Premier. In mezzo la regia è affidata al capitano Selcuk Inan, 30 anni di temperamento e piedi buoni, anima e cuore del Galatasaray e pure della nazionale turca. Sulla trequarti ecco la classe cristallina di Sneijder e davanti i gol di Yilmaz. Quello immaginato da Denizli è un calcio fatto d'intensità e verticalizzazioni. Immaginato, ma non sempre messo in pratica. Il Galatasaray è arrivato terzo nel suo girone di Champions, ha collezionato cinque punti, si è piazzato dietro ad Atletico Madrid e Benfica e ha rischiato di essere eliminato nell'ultimo turno dalla matricola Astana che, non fosse stato per il pareggio di capitan Inan, avrebbe scavalcato i giallorossi al terzo posto del gruppo C. E' una squadra imprevedibile, discontinua, soprattutto in campo europeo, in particolar modo fuori dalle mura della Turk Telekom Arena. In campionato occupa la quarta piazza, lontana otto punti dal Fenerbahce capolista.

LA STELLA - E' sicuramente Wesley Sneijder, il trequartista che sta sparendo dal calcio moderno e colui che da un momento all'altro può tirar fuori il coniglio dal cilindro. Imprevedibile, intermittente, che però può diventare accecante. Snejider è quasi il sunto del Galatasaray stesso. Il dieci che guidò l'Inter di Mourinho alla conquista del triplete e che ora sogna di ripetersi (pur in chiave minore) con la maglia giallorossa del Galatasaray. Un club che sembrava essere una tappa di transito nella carriera dei Wesley e che invece è diventata la sua seconda casa.