FOCUS - Lazio, a te la regina della Repubblica Ceca: difesa d'acciaio e Lafata, ecco lo Sparta Praga

Se non ha sorriso, per lo meno è stata clemente. L’urna di Nyon ha scelto lo Sparta Praga per la Lazio, la squadra più titolata di Repubblica Ceca, fucina di talenti da Nedved a Jan Koller fino a Patrik Berger, realtà di rispetto in Europa capace di arrivare ai gruppi di semifinale di Champions nella stagione 1991-1992. Poteva andare meglio? Forse sì, perché sulla carta (e solo lì) il Braga è inferiore ai  cechi, ma poteva andare decisamente peggio con Borussia Dortmund, Tottenham, Manchester United e Siviglia pronte a essere sorteggiate e a diventare ostacoli quasi insuperabili per la squadra di Pioli. Invece ecco lo Sparta, mix di esperienza e gioventù, ha una età media di 27,5 anni, che si abbassa notevolmente nel reparto di centrocampo (26,38), serbatoio al quale la nazionale ceca Under 21 attinge a piene mani, ma pure figlia dei suoi uomini più esperti come Robert Kovac, Jiracek e soprattutto bomber Lafata. La Lazio è più forte, parte da favorita, ma guai a sottovalutare i cechi, compagine compatta, veloce a ribaltare il fronte e a sfruttare gli spazi lasciati dagli avversari.

STORIA – Lo Sparta Praga venne fondato nel dicembre del 1893 dai tre fratelli Rudl. Vaclav, Bhoumil e Rudlof scelsero il nome Sparta in onore della città guerriera del Peloponneso. Il club iniziò a giocare in nero, ma dopo che il presidente Petrik, nel 1906, tornò da Londra con la maglia rossa dell’Arsenal, i colori sociali cambiarono: maglia di un rosso più intenso rispetto a quello dei Gunners, pantaloncini bianchi e calzettoni neri. Lo Sparta cominciò subito a dettar legge, dopo la Prima guerra mondiale, i tifosi coniarono il nome di “Iron Sparta” per la squadra che in otto anni collezionò quattro campionati nazionali e una Mitropa Cup. Un periodo d’oro che fu interrotto da quattro anni di digiuno e ripreso nella stagione 1931-1932 quando il club tornò a vincere campionato per poi ripetersi ben otto volte nei sedici anni successivi. Un'età aurea che vive momenti molto meno scintillanti tra gli anni ’60 e gli anni ’70 quando arrivano solo due titoli e addirittura una retrocessione in seconda divisione nel 1975. Il periodo di purgatorio dura solo una stagione e il club torna a dominare la scena negli anni 80’, quando conquista sei campionati nazionali e quattro coppe di Cecoslovacchia. Un dominio ribadito pure negli anni successivi, basti pensare che tra il 1990 e il 2000 lo Sparta vince otto volte il campionato ceco, l’arrivo delle nuove realtà Viktoria Plzen e Slovan Liberec hanno in parte interrotto il monopolio granata. Sono 31 i titoli nazionali presenti in bacheca, quattordici le coppe (prima di Cecoslovacchia e poi di Repubblica Ceca). Nessuno ha vinto come lo Sparta e nessuno può contare in patria i tifosi del club di Praga. E’ la squadra più amata, il simbolo di una nazione che nel calcio ha trovato spesso una dimensione di rivalsa quando nella stagione 91-92 visse una Champions da grane protagonista eliminando Rangers e Marsiglia per poi arrivare seconda nel gruppo di semifinale giocandosela alla pari con squadre come Barcellona, Benifca e Dinamo Kiev. I cechi chiusero dietro al Barça, pagando lo scontro diretto al Camp Nou contro quella che sarebbe diventata la squadra Campione d’Europa.

OGGI – Lo Sparta non vince il campionato da due stagioni e questa è già una notizia. E’ seconda nella Synot League, staccata di tre lunghezze dalla capolista Viktoria Plzen. E’ la miglior difesa del campionato, ha subito solo 11 gol in diciotto partite e il secondo miglior attacco, anche se lo Sparta ha tra le sue fila il capocannoniere del torneo: David Lafata. In Europa League è imbattuto, non ha mai perso come Lazio e Liverpool, ha superato senza problemi il girone K, piazzandosi secondo alle spalle dello Schalke04 con 12 punti in sei gare ed eliminando Astreas Tripolis e Apoel Nicosia. Nei sedicesimi ha scherzato col Krasnodar e non è cosa da poco perché i russi erano riusciti a vincere il loro girone e a relegare al secondo posto niente meno che il Borussia Dortmund. Vittoria in casa (1-0) all’andata, trionfo in Russia (0-3) in due gare mai in discussione. Lo Sparta è squadra solida, difficile farle gol. Ha subito solo cinque reti nelle otto partite di Europa League disputate fino ad ora, in casa non ha mai perso e ha subito solo un gol. Nelle 13 gare giocate alla “Generali Arena” tra campionato ed Europa League sono arrivate 12 vittorie e un pari, con quattro reti subite e 31 realizzate.  Lo Sparta aveva perso contro il CSKA Mosca nel terzo turno eliminatorio di Champions, la retrocessione ai playoff di Europa League e il passaggio contro il Thun hanno dato vita a una cavalcata arrivata fino agli ottavi di finale. Merito dell’allenatore Zdenek Scansy e del suo 4-2-3-1 che permette alla difesa di avere la protezione di due mediani e all’attacco di riversarsi velocemente nella metà campo avversaria quando c’è da ribaltare il fronte. Attenzione però, Scansy si affida spesso anche al 3-5-2 con Nhamoinesu e Zahustel più terzini che fluidificanti sugli esterni capaci di dare grande protezione e far diventare lo Sparta un fortino difficilmente espugnabile.

LA STELLA – E’ David Lafata, attaccante di 35 anni e bomber della squadra con 16 gol in 23 apparizioni stagionali. E’ il miglior marcatore della storia del campionato ceco con 169 gol realizzati, ha vinto quattro volte la classifica dei marcatori, l’ultima lo scorso anno con 20 reti. Ha saltato i sedicesimi di finale per infortunio, tornerà per gli ottavi contro la Lazio. Non ha un gran fisico Lafata, ma sa giocare bene di testa, è attaccante scaltro, capace di tagliare dietro le spalle dei difensori, letale contro reparti statici. Ha vissuto parentesi in Grecia (Xanthi) e Austria (A.Vienna) per poi tornare in patria. E’ allo Sparta dal 2013, ha segnato 54 gol in 87 partite di campionato con la maglia granata, è l’idolo dei tifosi, l’uomo da tenere d’occhio, quello che può far male anche quando lo Sparta sembra creare poco o niente.

GIOCANO COSI’ – (4-2-3-1) Bicik; Zahustel; Holer; Brabec; Nhamoinesu; Maracek; Vacha; Fatai; Dockal; Kerjcì; Lafata. All.Scansy.