Ismail Elfath arbitrerà la semifinale Argentina-Inghilterra. Mariani sarà il quarto ufficiale

La FIFA ha ufficializzato la designazione arbitrale per la semifinale del Mondiale 2026 tra Argentina e Inghilterra, in programma domani sera al Mercedes-Benz Stadium di Atlanta. A dirigere l'incontro sarà lo statunitense Ismail Elfath, arbitro internazionale con una lunga esperienza nelle competizioni FIFA e già protagonista in diverse gare di questa Coppa del Mondo.

Il direttore di gara, 44 anni, ha già arbitrato tre partite nel torneo: il pareggio per 2-2 tra Paesi Bassi e Giappone, il successo della Spagna sull'Uruguay nella fase a gironi e l'ottavo di finale vinto dalla Norvegia contro il Brasile. Proprio queste ultime due direzioni hanno generato alcune polemiche. Nel match tra Spagna e Uruguay, parte della stampa iberica ha criticato la gestione disciplinare dell'incontro, accusando Elfath di aver consentito un gioco eccessivamente duro. L'episodio più discusso riguarda il duro intervento di Rodrigo Bentancur su Iñaki Williams, costretto successivamente a fermarsi per infortunio: il centrocampista uruguaiano venne punito soltanto con un cartellino giallo.

Anche durante Norvegia-Brasile il fischietto americano è finito al centro delle discussioni. In un primo momento non aveva assegnato un evidente calcio di rigore per un intervento di Kristoffer Ajer su Matheus Cunha, correggendo poi la decisione soltanto dopo il richiamo del VAR. Nel corso della stessa partita ha inoltre concesso un secondo penalty alla Seleção, trasformato da Neymar, senza però evitare l'eliminazione della squadra allenata da Carlo Ancelotti. Per l'Argentina si tratta di un arbitro già conosciuto. Elfath era infatti il quarto ufficiale nella finale del Mondiale in Qatar ed aveva già diretto l'Albiceleste durante i Giochi Olimpici di Tokyo 2020, nel pareggio per 1-1 della fase a gironi che costò l'eliminazione agli argentini.

Nato a Casablanca, in Marocco, Elfath si è trasferito negli Stati Uniti all'età di 18 anni per studiare ingegneria meccanica all'Università di Austin, in Texas. Successivamente ha scelto di intraprendere la carriera arbitrale, diventando uno dei migliori direttori di gara della Major League Soccer e ottenendo il badge FIFA nel 2016. Nel corso della sua carriera ha arbitrato numerose competizioni internazionali, tra cui Mondiali, Copa América, Gold Cup, Olimpiadi, Mondiali Under 20 e Mondiale per Club. Ha inoltre diretto Lionel Messi nella finale della Leagues Cup 2023, vinta dall'Inter Miami ai calci di rigore contro il Nashville.

Per la semifinale tra Argentina e Inghilterra sarà affiancato dagli assistenti statunitensi Corey Parker e Kyle Atkins, mentre il ruolo di quarto ufficiale sarà affidato all'italiano Maurizio Mariani.