ESCLUSIVA TA - Gianni Cefis: "Il primo obiettivo deve essere quello di salvarsi! Grave errore aver ceduto de Roon"

Ex calciatore di Leffe e Verona, dove ha condiviso lo spogliatoio con Filippo Inzaghi, e allenatore con una lunga esperienza nel calcio dilettantistico, Gianni Cefis conosce bene le dinamiche di uno spogliatoio. Nel corso della sua carriera in panchina ha guidato numerose formazioni, tra cui la Colognese, con cui ha conquistato la Coppa Italia Dilettanti nel 2005, ottenendo la promozione in Serie D. Più recentemente, invece, ha allenato il Cenate Sotto, dopo essersi dedicato anche al settore giovanile.

Da sempre tifoso atalantino, Cefis ha analizzato in esclusiva ai microfoni di TuttoAtalanta.com il difficile momento che sta attraversando la squadra di Maurizio Sarri, dalla perdita di figure fondamentali all'interno dello spogliatoio alle responsabilità dell'allenatore, fino alla mancanza di personalità e alla necessità di ritrovare un'identità di gioco. Un'analisi lucida e senza sconti, arricchita dall'esperienza maturata da Cefis sia in campo sia in panchina.

Gianni, partiamo dall'Atalanta. Da allenatore, come spieghi le difficoltà che sta attraversando la squadra?
«Sicuramente i tanti infortuni hanno privato l'Atalanta di giocatori importanti, ma bisogna anche considerare che tutte le squadre devono affrontare situazioni di questo tipo. Può essere una spiegazione, ma fino a un certo punto. L'involuzione di alcuni giocatori è sotto gli occhi di tutti. Bernasconi è in una fase calante, Pašalić fatica per tutta la partita ed Ederson spesso svolazza in mezzo al campo senza combinare granché, se non essere egregio nell'intercettare gli avversari. Secondo me, però, non si è valutata in maniera sufficientemente seria la perdita degli ultimi uomini simbolo, come Djimsiti e soprattutto de Roon, che avevano in mano lo spogliatoio e rappresentavano ciò che era l'Atalanta, dentro e fuori dal campo. Subito a inizio stagione erano stati messi da parte in maniera netta de Roon e Kolasinac. Quest'ultimo, invece, ha dimostrato anche domenica quanto possa essere importante. Schierato da centrale accanto a Scalvini, ha dato una grande mano e ha limitato Varela».

Hai avuto l'impressione che de Roon e Kolasinac non rientrassero nei piani di Sarri?
«Più che un'impressione, direi che i fatti parlano chiaro. Se un giocatore non viene utilizzato per due partite è un conto, ma se da agosto a ottobre non gioca praticamente mai significa che è stato messo fuori. Fosse stato per Sarri, de Roon e Kolasinac non sarebbero stati impiegati nemmeno nelle partite del giovedì. Da anni si diceva che de Roon era ormai arrivato alla frutta e che bisognava trovargli un sostituto per consentirgli di rifiatare. Poi è andato alla Roma, dove gioca sempre e gioca bene. Per me è stato commesso un errore gravissimo. Ricordo la prima partita contro il Sassuolo: Ederson correva dappertutto, tranne dove avrebbe dovuto essere. In quella situazione, perché non utilizzare de Roon per dare una mano a Gaetano in mezzo al campo? La società avrebbe dovuto valutare attentamente la situazione prima di cederlo. Magari lo ha anche fatto, ma credo sarebbe stato importante sedersi attorno a un tavolo con l'allenatore per fargli capire quanto l'ex capitano nerazzurro fosse ancora fondamentale per la squadra, non soltanto in campo, ma anche all'interno dello spogliatoio. Non solo. Abbiamo rischiato succedesse la stessa cosa anche con Kolasinac, che poi è stato recuperato per necessità. Domenica ha disputato una grandissima partita, facendo quello che tanti altri non fanno. Ha fatto sentire i tacchetti a Varela, nei momenti giusti e in maniera intelligente, riuscendo a limitarlo. Quando parliamo di Kolasinac, ci riferiamo a un signor giocatore, che ha disputato campionati importanti e ha dimostrato grande umiltà nel calarsi in questa dimensione. Per l'Atalanta è fondamentale. Averlo messo da parte era stata una scelta sbagliata e grave, esattamente come quella fatta con de Roon, anche perché le difficoltà della squadra si sono viste chiaramente anche domenica. Nel primo tempo Carnesecchi ha compiuto quattro interventi straordinari che hanno tenuto in piedi l'Atalanta. Se il Monza fosse passato in vantaggio, probabilmente sarebbe finita molto male. Poi nel secondo tempo è arrivato il gol e questo ha consentito alla squadra di giocare con maggiore serenità, ma la vittoria non cancella tutti i problemi che abbiamo visto fino a oggi».

La vittoria contro il Monza può rappresentare una svolta per l'Atalanta?
«Sicuramente permette di affrontare la sosta con maggiore serenità e di lavorare più tranquillamente, ma i problemi restano e sono evidenti. Pašalić, per esempio, è stato imbarazzante in mezzo al campo. Ederson, se non viene disciplinato tatticamente, continua a percorrere tantissimi chilometri, ma molti li fa a vuoto. È un giocatore che, a livello di gioco, deve migliorare ancora tantissimo. In attacco si corre poco, i giocatori si muovono poco senza palla. Spesso giocano da fermi e quando gli avversari attaccano, l'Atalanta va in grandissima difficoltà».

Pensi sia più un problema tecnico e tattico o di mancanza di personalità?
«Sono venuti a mancare i giocatori che guidavano il gruppo. Pašalić ha dimostrato di non poter essere un uomo guida ed Ederson non lo è. Tolto Kolasinac, vedo pochi giocatori con la personalità necessaria per trascinare la squadra. Zappacosta, per esempio, è ancora esemplare per corsa e impegno, ma non ha le caratteristiche di chi prende in mano uno spogliatoio. La personalità, però, si può anche costruire attraverso i risultati, acquisendo tranquillità e sicurezza. Forse Kessie, se rientrerà nel modo in cui deve, potrà dare qualcosa in questo senso. Detto questo, da inizio stagione l'Atalanta mi ha sempre lasciato dei dubbi. A volte sembra giocare bene, ma poi non costruisce nulla. E quando viene attaccata va sistematicamente in difficoltà. È vero che mancano tanti giocatori, ma all'inizio della stagione molti di loro erano disponibili e la squadra giocava esattamente nello stesso modo. Abbiamo aspettato questa sosta, ma se anche dopo non vedremo miglioramenti, non si potrà continuare a dire che manca il tempo per allenarsi. A quel punto bisognerà prendere atto di un ridimensionamento. Se non puoi competere per l'Europa, allora ridimensioni la squadra, abbassi il monte ingaggi e giochi una sola partita alla settimana, sebbene non sia semplice ridimensionarsi dall'oggi al domani, considerando anche il contratto importante che è stato fatto a Sarri».

Pensi che Sarri sia l'allenatore giusto per quest'Atalanta?
«Per quello che vedo, anche osservandolo in panchina, non mi dà una buona impressione. Spero di sbagliarmi, ma mi sembra spento, troppo passivo. È una caratteristica che vedo anche in altri allenatori, come Spalletti o Allegri: spesso sembrano aspettare che siano gli eventi a determinare quello che succede».

Credi che il loro sia un calcio ormai superato?
«Io penso a Carlo Mazzone, che considero un fenomeno del calcio. È passato dal libero staccato dieci metri alla zona di Sacchi, fino al 3-5-2 di Scala, riuscendo sempre ad aggiornarsi e a stare al passo con i tempi. Un allenatore con esperienza dovrebbe diventare sempre più bravo, perché ha vissuto situazioni che altri non hanno ancora affrontato e dovrebbe saperle leggere prima. Non significa stravolgere tutto quando non ce n'è bisogno, ma se vedo che un giocatore non corre e non riesco a scuoterlo in campo, devo farlo negli spogliatoi. Entrano Scamacca e Raspadori e non combinano nulla o Rowe non tira mai in porta? Una scossa bisogna darla, anche a costo di mandare in campo quattro ragazzi dell'Under 23».

Ma secondo te è l'allenatore che deve adattarsi ai giocatori che ha a disposizione oppure sono i giocatori che devono adattarsi al suo calcio?
«Dipende dalla situazione. Se una società ti permette di acquistare tutti i giocatori che vuoi, scegliendoli perché sono funzionali al tuo modo di giocare, allora sono loro a doversi adattare a te. Prendiamo il Como. Fabregas ha voluto giocatori che conosceva. Si è circondato di uomini di fiducia e ha costruito una squadra adatta al calcio che voleva proporre. È evidente che in una situazione del genere le difficoltà siano minori. Ma se arrivi in una squadra e trovi già una rosa costruita, allora sei tu allenatore che devi avere l'intelligenza di adattarti. Se alcuni giocatori non hanno le caratteristiche per interpretare il tuo calcio, devi comunque trovare il modo di farli rendere al meglio. La bravura di un allenatore sta anche nel modificare le proprie idee, se necessario. Se un tecnico dice che vuole giocare soltanto con il 4-3-3 perché è l'unico sistema che conosce, ma non ha giocatori adatti a quel modulo, allora diventa un limite per la squadra».

Da allenatore, hai avuto la sensazione che i giocatori dell'Atalanta non stiano seguendo Sarri?
«No, sinceramente non ho visto una squadra che gioca contro l'allenatore. Nemmeno domenica contro il Monza. Anzi, dopo aver trovato il vantaggio, i giocatori si sono sciolti e avrebbero potuto segnare almeno due gol. Se avessero voluto giocare contro Sarri, credo che avrebbero avuto un comportamento diverso».

Ma da allenatore quali sono i segnali che ti fanno capire quando una squadra non è più dalla tua parte? Ti è mai capitato di vivere una situazione del genere?
«Te ne accorgi, perché vivi quotidianamente il campo insieme ai giocatori. Cominci a vedere che qualcuno, al minimo dolorino, si tira indietro, che non vengono fatti gli sforzi necessari, che nessuno si danna l'anima per recuperare una partita quando si va sotto. Sono segnali che un allenatore percepisce. A me è capitato personalmente di avere dei giocatori che mi giocavano contro e me ne sono accorto. In quel caso non ho fatto nulla, perché ormai mancavano poche partite alla fine del campionato, ma ho fatto presente la situazione ai dirigenti».

E se invece una situazione del genere si verificasse all'inizio della stagione, come si può risolvere la situazione?
«Bisogna fermare tutto e guardarsi in faccia, insieme alla società. Ci si siede attorno a un tavolo e si chiarisce la situazione. Se non si riesce a risolverla, allora bisogna prendere una decisione: o l'allenatore o i giocatori. Probabilmente, alla fine, è l'allenatore ad andare via, perché è sempre l'elemento più sacrificabile, ma i giocatori devono essere messi di fronte alle proprie responsabilità. Se una società si rende conto che alcuni stanno giocando sporco e stanno danneggiando il club, deve intervenire. Se io fossi un dirigente e avessi fiducia nel mio allenatore, prenderei quei due o tre giocatori responsabili e li metterei immediatamente fuori dalla squadra. Non si può permettere a qualcuno di giocare contro l'allenatore, perché significa danneggiare anche la società. Se scendi in campo per perdere, stai facendo un danno al club che ti paga. O si risolve la situazione oppure, se la società crede nel tecnico, quei giocatori devono finire in tribuna. Oggi, invece, spesso si ragiona al contrario. I giocatori assumono determinati comportamenti e alla fine arriva la società che cerca di accontentarli, facendo finta che non sia successo nulla».

Questo a Bergamo abbiamo già visto che non accade…
«A Bergamo i giocatori hanno una tifoseria che li sostiene fino al novantesimo e dovrebbero dare tutto in campo. Per arrivare a giocare contro un allenatore significa che il rapporto si è davvero deteriorato e quando succede, una società se ne accorge e deve intervenire. Non è una situazione impossibile da vedere nel calcio. Pensiamo anche a Napoli: non sempre il rapporto tra allenatore e giocatori è idilliaco. Nemmeno tra gli stessi giocatori. Noi, dall'esterno, vediamo soltanto una parte di quello che succede. La differenza la fa la società. Se appoggia l'allenatore, come è successo a Bergamo con Gasperini, allora possono essere altri a pagare. Se invece si schiera dalla parte dei giocatori, a saltare è il tecnico».

A Bergamo, intanto, sono arrivati anche i primi fischi. Come giudichi la reazione dei tifosi?
«Da una parte bisogna riconoscere che i tifosi atalantini negli ultimi anni si sono abituati molto bene. Quando raggiungi certi livelli e poi torni indietro, è normale fare fatica ad accettarlo, ma bisogna anche dire che a Bergamo la squadra viene sostenuta fino al novantesimo. E non è poco, perché ci sono piazze dove i tifosi iniziano a fischiare dopo il primo o il secondo errore, rendendo ancora più difficile giocare. Qui invece i tifosi ti sostengono per tutta la partita, ma se poi non ci metti la grinta, hanno tutto il diritto di fischiarti. Sono persone che pagano, fanno sacrifici, percorrono chilometri per seguire la squadra e poi si ritrovano ad assistere a prestazioni inguardabili».

Hai sempre sostenuto che una squadra, per raggiungere risultati importanti, deve avere soprattutto una fame insaziabile. Pensi che l'Atalanta di oggi abbia ancora questa fame?
«Se guardo quello che vedo adesso, direi proprio di no. Domenica è stata una partita difficilissima da giocare e ho avuto la sensazione che a tanti giocatori, se sostituiti, avresti fatto solo un favore. Ho visto una squadra senza personalità, con giocatori impauriti ogni volta che toccavano il pallone. Fatta eccezione per Carnesecchi, i due centrali – Scalvini e Kolasinac – e De Ketelaere, gli altri sembravano avere paura di tutto. Sono stati sbagliati passaggi a tre metri di distanza. L'Atalanta è rimasta in piedi grazie a Carnesecchi e il gol è arrivato sull'unica vera sovrapposizione di Bernasconi. Pašalić sembrava un giocatore al quale avresti fatto un piacere lasciandolo in panchina. Ederson deve essere guidato, perché continua a sprecare energie in movimenti inutili. Soprattutto in questo momento, quando il risultato è fondamentale, non puoi permetterti di perdere palloni davanti alla tua area. Domenica bisognava portare a casa la vittoria a tutti i costi, ma non ho visto quella fame e quella determinazione che dovrebbero caratterizzare una squadra in difficoltà».

Torniamo per un momento alla tua carriera da calciatore. Hai condiviso lo spogliatoio con Filippo Inzaghi. Esistono ancora attaccanti come lui nel campionato italiano?
«No, non ci sono più attaccanti come Inzaghi. Oggi, con il VAR, farebbe impazzire tutti. Le partite durerebbero tre ore soltanto per controllare i suoi fuorigioco. Sono convinto che oggi segnerebbe tranquillamente una trentina di gol ogni stagione, il doppio rispetto a quelli che realizzava allora, soprattutto per il livello attuale dei difensori».

Pensi che il livello dei difensori sia uno dei problemi principali del calcio attuale?
«Una volta si marcava davvero, mentre oggi non marca praticamente più nessuno. Inzaghi si è confrontato con difensori come Maldini, Cannavaro, Thuram e Montero. Gente che ti marcava stretto, che ti faceva sentire la propria presenza fisica e che non ti concedeva nulla e nonostante questo segnava venti gol a stagione. Figuriamoci quanti ne farebbe oggi. Oggi non esiste praticamente più la marcatura a uomo di una volta. Basta guardare certi gol che vengono segnati. Gasperini è stato uno dei pochi allenatori a continuare a pretendere una marcatura a uomo vera. I suoi difensori sono stati costretti a migliorare tantissimo sotto questo aspetto. Oggi molti difendono con una specie di zona a metà e basta un movimento dell'attaccante per andare in difficoltà. Penso anche al primo gol segnato dall'Inter contro il Como: un difensore si trova a tre metri dalla porta e permette a Esposito di passargli davanti. Una volta, se un attaccante provava a passarti davanti in quella situazione, trovavi il modo di fermarlo. Non lo lasciavi passare. E se lo facevi passare e prendevi gol, la partita successiva rischiavi seriamente di non giocare, perché l'allenatore ti considerava incapace di marcare».

A proposito di attaccanti, Krstović e Scamacca hanno caratteristiche differenti. Quale dei due si adatta meglio al gioco di Sarri?
«Secondo me non è nemmeno una questione legata al gioco di Sarri, ma di atteggiamento. Se guardiamo esclusivamente le qualità tecniche, scelgo Scamacca tutta la vita, ma se guardiamo l'atteggiamento in campo, scelgo Krstović. Si danna l'anima. Che parta dall'inizio o entri a partita in corso, dà sempre tutto quello che ha. Corre, lotta, cerca di rendersi utile alla squadra. Scamacca, invece, a volte ha un atteggiamento indisponente. Poi magari prende il pallone da fuori area e segna un gol straordinario, perché le qualità le ha e sono indiscutibili, ma da un giocatore come lui mi aspetto cento volte di più. Se ho in squadra calciatori che vengono pagati tantissimo, devo pretendere qualcosa da loro. E se serve dare una bella strigliata, la do senza pensarci due volte».

Dopo la sosta l'Atalanta tornerà in campo contro l'Inter. Pensi che sia una partita dal risultato già scritto?
«Spero proprio di no, anche se sarà durissima. Quella partita ci permetterà di capire subito se l'Atalanta si è davvero rimessa in carreggiata, indipendentemente dal risultato. Ci sarà stata un'altra sosta. È vero che Sarri non potrà lavorare con tutti i giocatori a disposizione, ma questa non è una difficoltà che riguarda soltanto l'Atalanta. Io mi aspetto almeno un segnale, un atteggiamento diverso. Poi puoi anche perdere, perché le partite vanno giocate e gli avversari hanno il loro valore, ma voglio vedere una squadra che attacca gli spazi, che si muove senza palla, che non gioca sempre da ferma e che non va sistematicamente in difficoltà appena viene attaccata. Altrimenti siamo rimasti fermi al punto di partenza. Zappacosta corre sempre, De Ketelaere si danna l'anima ed è stato uno dei pochi a provarci davvero anche domenica, ma a parte due o tre giocatori, vedo troppa gente ferma. Bisognerà poi vedere anche che cosa potranno dare i giocatori che rientreranno dagli infortuni, però, a prescindere dal risultato contro l'Inter, voglio vedere un'Atalanta diversa. Se dovessi rivedere la stessa squadra vista fino a oggi, allora significherebbe che è stato un errore non prendere una decisione forte dopo la partita di Monza e aver perso altre due settimane».

Dove pensi possa arrivare l'Atalanta a fine stagione?
«Se devo giudicare quello che vedo oggi, il primo obiettivo deve essere quello di salvarsi. Domenica l'Atalanta ha mantenuto la terzultima in classifica a sette punti di distanza. Se avesse perso, il margine si sarebbe ridotto a tre punti e la situazione sarebbe diventata molto più complicata. Adesso bisogna pensare innanzitutto a stare lontani dalla zona retrocessione e, partendo da lì, provare a costruire qualcosa di meglio. Magari si riuscirà ancora a conquistare un posto in una competizione europea, ma non sarà semplice. Davanti ci sono squadre che puntano alla Champions League e due o tre di loro rischiano comunque di restare fuori. Figuriamoci quanto possa essere difficile per quest'Atalanta. Se riuscisse a qualificarsi nuovamente per una coppa europea sarebbe oro colato, ma oggi la priorità assoluta è ritrovarci come squadra. Finora ho visto un'Atalanta che gioca in maniera elementare e che, appena viene attaccata, rischia sistematicamente di prendere gol».

Per concludere, torniamo a te. Dopo tanti anni vissuti nel mondo del calcio, che cosa fai oggi?
«Il calcio fa ancora parte della mia vita e mi piace ancora troppo per pensare di lasciarlo. Ho allenato fino a poco tempo fa la prima squadra del Cenate Sotto e in passato mi sono occupato anche di settore giovanile. Adesso sono in attesa di una panchina. Valuto le possibilità che mi si presentano e, quando ne avrò nuovamente l'occasione, tornerò sicuramente ad allenare perché il calcio continua a essere una parte troppo importante della mia vita».

L'analisi di Gianni Cefis restituisce il punto di vista di chi il calcio lo ha vissuto da protagonista, prima in campo e poi in panchina. Per l'ex allenatore della Colognese la vittoria di Monza rappresenta un primo passo, ma non basta a cancellare le difficoltà di un'Atalanta che ha perso riferimenti importanti e deve ritrovare personalità, intensità e identità. La prossima sfida contro l'Inter sarà un banco di prova significativo, non soltanto per il risultato, ma soprattutto per capire se la squadra di Sarri ha finalmente intrapreso la strada della ripresa.

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