Road to Istanbul, la Conference 2026-27 comincia oggi: si gioca in Lussemburgo e Albania

Inizia oggi il lungo percorso che condurrà la carovana della Conference League a Istanbul, sede della finale dell’edizione 2026-27 in programma il prossimo 2 giugno. Un viaggio lungo 330 giorni si apre infatti con l'andata di due gare del primo turno preliminare: alle 19:15 andrà in scena la sfida tra FC UNA Strassen (Lussemburgo) e La Fiorita (San Marino), alle 20 quella tra AF Elbasani (Albania) e Bate Borisov (Bielorussia)

La gara inaugurale della sesta edizione della più giovane tra le competizioni europee si terrà allo stadio “Achille Hammerel” di Città del Lussemburgo, nel quartiere Verlorenkost. Per l’UNA Strassen sarà la terza partecipazione consecutiva ai preliminari di Conference, dopo le eliminazioni per mano di KuPS (5-0 il risultato aggregato) e Dundee United (2-0) nel primo e secondo turno delle edizioni 2024-25 e 2025-26. I padroni di casa, allenati da Arno Bonvini, sono reduci dal quarto posto nell’ultima Division Nationale. Per La Fiorita di Stefano Ceci, che ha chiuso il campionato di San Marino (dopo la post season) al terzo posto e detiene la Coppa Titano, diventerà realtà la quindicesima partecipazione consecutiva alle fase preliminari delle coppe europee: nel 2024-25 i sammarinesi riuscirono a imporsi ai rigori nel doppio incrocio con l'Islac di Minsk, riuscendo così ad accedere al secondo turno.

Il secondo appuntamento si terrà invece all’Elbasan Arena, nell’omonima città albanese, con l’AF Elbasani (all’esordio assoluto in un match di qualificazione europeo) ad ospitare il BATE Borisov. Nella rosa dei padroni di casa, allenati dal serbo Ivan Gvozdenovic e reduci dal secondo posto nell’ultima Kategoria Superiore, la massima serie albanese, figura anche l’italiano Ousmane Niang, precedentemente di proprietà del Modena dopo esser passato in carriera da Fano, Fermana, Pro Vercelli e Gubbio. Il BATE Borisov – in passato a più riprese protagonista in Champions e Coppa Uefa - nonostante un mesto decimo posto nel campionato bielorusso ha ottenuto il pass per il primo turno preliminare grazie alla vittoria nella Coppa di Bielorussia. Il tecnico è Vitaliy Rogozhkin, con un passato da giocatore anche in Italia: nel 2001-02, infatti, collezionò 16 presenze con la maglia del Siena tra Serie B e Coppa Italia.

Il quadro delle partite valevoli per l’andata del primo turno preliminare si completerà con tre incontri in programma domani e ventuno per la giornata di giovedì.