La UEFA dà una mano all'Italia: cambiano le qualificazioni europee e mondiali, tutte le novità

La UEFA cambia i format della Nations League e soprattutto delle qualificazioni europee ai Mondiali ed Europei. L’annuncio arriva da Istanbul, dove si è riunito oggi il Comitato Esecutivo della confederazione calcistica europea. Le nuove regole per le nazionali entreranno in vigore dal 2028, e diventerà un po’ meno probabile un’esclusione eccellente come quella dell’Italia. Al netto delle responsabilità azzurre, finora - specie nelle qualificazioni mondiali - bastava una gara sbagliata per condannare anche le big alla lotteria dei playoff. Con le nuove regole, ispirate al modello svizzero già adottato nella nuova Champions League e nelle altre competizioni UEFA per club, sarà un po’ più difficile. È bene comunque precisare che la riforma non nasce legata al fallimento azzurro, ma è da tempo tema di discussione tra i vertici di Nyon. Di seguito le principali novità, in vigore dopo gli Europei del 2028. La UEFA Nations League passerà, a partire dall’edizione 2028/29, dall’attuale formato a quattro leghe a tre leghe da 18 squadre. Ogni lega sarà composta da tre gironi da sei squadre, che giocheranno sei partite contro cinque avversarie diverse: in casa o in trasferta contro squadre di fasce diverse, in casa e in trasferta contro l’avversaria della stessa fascia. Con 55 squadre partecipanti, la Lega C comprenderà un girone da 7 squadre, il cui calendario inizierà una finestra prima. Quarti di finale, Final Four e play-off promozione/retrocessione completeranno il formato, senza modifiche. Le Qualificazioni europee, sia per i Mondiali che per gli Europei, assumeranno una struttura a livelli: la Lega 1, composta dalle 36 squadre delle Leghe A e B della UNL, e la Lega 2, composta dalle restanti 18 o 19 squadre della UNL. Nella Lega 1 ci saranno tre gironi da 12 squadre sorteggiate da tre fasce da 12 squadre. Ogni squadra giocherà sei partite, in casa o in trasferta, contro sei avversarie diverse, due per fascia, in modo simile al formato delle competizioni UEFA per club. La Lega 2 si svolgerà esattamente come la Lega C della UNL, con tre gironi da 6 squadre o uno da 7. Pur essendo qualificate direttamente alla fase finale, le squadre ospitanti prenderanno parte alle Qualificazioni europee con un obiettivo legato alla loro posizione nella successiva edizione della UEFA Nations League. Le squadre meglio classificate di ciascun girone della Lega 1 si qualificheranno direttamente, mentre i posti rimanenti saranno assegnati tramite un sistema di play-off, che garantirà eque possibilità di qualificazione anche alle squadre della Lega 2. Il progetto sarà perfezionato nei prossimi mesi prima di essere sottoposto all’approvazione finale del formato dettagliato nella prossima riunione del Comitato Esecutivo, a settembre. Un’analisi completa del nuovo formato sarà presentata in una conferenza stampa successiva a quella riunione. Per quanto riguarda le qualificazioni ai Mondiali sarà necessario anche l’ok della FIFA, una formalità. Aleksander Ceferin ha commentato: “I nuovi formati miglioreranno l’equilibrio competitivo, ridurranno il numero di partite ininfluenti, offriranno ai tifosi una competizione più interessante e dinamica, garantendo al tempo stesso a tutte le squadre un’equa possibilità di qualificazione e senza aggiungere date al calendario internazionale. Nel complesso, le modifiche aumenteranno il valore del calcio UEFA maschile per nazionali e attendiamo con grande interesse l’attuazione dei nuovi sistemi di competizione”.