30 anni di vita, 4 milioni di abitanti, 3 volte tra le migliori 4 al mondo: è il miracolo Croazia

La giovane nazionale croata ha visto la luce nel 1992, con l'amichevole giocata contro l'Australia il 7 maggio dello stesso anno. Da allora i Vatreni sono riusciti a giungere per tre volte in semifinale di un Mondiale di calcio. Traguardo incredibile, anche perché la selezione rappresenta un Paese di nemmeno 4 milioni di abitanti. Il primo exploit a Francia '98, nella sua prima partecipazione, dove la squadra arrivò a sfidare i padroni di casa dopo aver umiliato la Germania campione del mondo in carica (3-0). Una doppietta di Thuram pose fine al sogno (2-1) ma la squadra all'epoca allenata da Miroslav Blazevic si consolerà guadagnando la medaglia di bronzo, grazie al successo contro l'Olanda.

Nel 2002, 2006 e 2014 l'uscita ai gironi mentre nel 2010 la selezione non si qualificò nemmeno. È storia recente lo storico raggiungimento della finale in Russia quattro anni fa. Anche in quel caso a porre fine al sogno fu la Francia. Che può essere reincontrata in questa edizione solo in finale.