Se stasera l'Australia va agli ottavi è soprattutto l'Argentina (o Capo Verde) a sorridere

Quattro anni più tardi l'Australia proverà a tornare agli ottavi di finale. Sarebbe la terza volta negli ultimi vent'anni per i socceroos, per una squadra che in una Coppa del Mondo non è mai andata oltre le quattro partite. In Qatar con l'attuale commissario tecnico dell'Iraq Graham Arnold la nazionale dei canguri superò il girone della Francia vincendo di misura contro Tunisia e Danimarca per poi essere eliminata nel turno successivo dall'Argentina, un 2-1 deciso dai gol di Messi e Alvarez. Vent'anni fa invece, in Germania, Cahill e compagni superarono il gruppo F col Brasile eliminando Croazia e Giappone e poi agli persero contro quell'Italia che s'impose 1-0 al 95esimo grazie al famoso cucchiaio di Francesco Totti. E oggi? Prima degli ottavi c'è l'Egitto, sfida che andrà in scena questa sera ad Arlington, in Texas, con fischio d'inizio alle 20 ora italiana.

Un copione già visto

Ma che nazionale è quella di Tony Popovic? Difensori arcigni e attaccanti veloci, come nelle due precedenti circostanze l'Australia s'è qualificata alla fase a eliminazione diretta concludendo il suo raggruppamento al secondo posto, stavolta alle spalle degli Stati Uniti. In rosa c'è Cristian Volpato, attaccante classe 2003 che dopo tutta la trafila nelle giovanili dell'Italia ha detto sì ai socceroos. Ma l'attacco è trascinato da Nestory Irankunda, giovane promessa del calcio australiano nato in un campo profughi in Tanzania (clicca qui per leggere la sua storia). E poi c'è una difesa molto arcigna guidata da giocatori come il centrale del Parma Alessandro Circati che tra qualche ora avrà dinanzi a sé avversari decisamente scomodi come Marmoush e Salah.

I precedenti che fanno sorridere Messi (o Vozinha)

L'Australia è alla sua settima partecipazione in un Mondiale e in caso di vittoria contro l'Egitto si ritroverebbe per la terza volta tra le migliori sedici. Come detto nei due precedenti non è mai andata oltre, due sconfitte di misura contro le squadre che poi - di lì a poco - avrebbero vinto il torneo: l'Italia nel 2006, l'Argentina nel 2022. Due precedenti decisamente benauguranti per chi eventualmente sfiderà gli australiani agli ottavi. Ma a chi toccherebbe stavolta? A una tra Argentina (di nuovo) o Capo Verde, squadre che si sfideranno all'Hard Rock Stadium di Miami - nella casa di Leo Messi - a partire da mezzanotte.