Joao Mario festeggiato due volte a Milano. Al Benfica da caso a goleador: nessuno come lui

A Milano, Joao Mario è stato celebrato due volte: quando è atterrato e quando è andato via. Il portoghese all'Inter è stato una delusione, senza troppi giri di parole: arrivato lo stesso giorno di Gabigol, e a posteriori qualcosa vorrà dire, il portoghese è rimasto legato ai colori nerazzurri per cinque stagioni, due e mezza delle quali trascorse in prestito. Senza mai dare segnali degni di particolare nota: 32 presenze e 3 gol il primo anno, che rimarrà il migliore nelle sue memorie meneghine. Nell'estate del 2021, l'addio definitivo, che per la cronaca ha aperto un caso, tuttora pendente - qui la ricostruzione - con lo Sporting che ha avanzato alla società nerazzurra una richiesta di risarcimento da 30 milioni di euro.

Oggi è il centrocampista più prolifico d'Europa. Di tutte le cose che si potevano predire, la più complicata da immaginare è che potesse diventare un goleador. All'Inter, Joao Mario pagato una certa indefinitezza tattica, a Lisbona ha trovato la sua consacrazione. Reinventato da Schmidt come incursore di fascia libero di svariare, ergo liberato da compiti veri e propri, in questa stagione ha segnato 23 gol in 42 apparizioni. Considerate soltanto le 17 marcature nella Liga portoghese, a livello europeo gli tengono testa soltanto Ivaylo Chochev nel modesto campionato bulgaro e Dominik Stolz nell'ancor più modesta Division Nationale del Lussemburgo. Per trovare un centrocampista di un "grande campionato" (né Portogallo né Olanda rientrano nella definizione tradizionale di Big Five) bisogna scendere ai 14 gol di Xavi Simmons in Eredivisie. A sorpresa, l'ex misconosciuto sarà il pericolo pubblico numero uno per Onana questa sera al Da Luz.