La stella del Sudafrica Mokoena: "Italiani, ecco perché fare il tifo per noi ai Mondiali"

"Il calcio africano sta crescendo": quante volte avete sentito dire questa frase negli ultimi anni? Nel sentirla però difficilmente il discorso sarà andato a parare sul Sudafrica (leggi qui la scheda del Sudafrica su TMW). Non che i Bafana Bafana siano diventati una superpotenza del continente, ma si parla di una Nazionale che piano piano sta tornando a sperare nel picco raggiunto nel 1996, con la vittoria della Coppa d'Africa.

Chi si è avvicinato a quei fasti è l'attuale stella della squadra, il centrocampista Teoho Mokoena. Che nella penultima edizione della Coppa D'Africa ha contribuito ad eliminare il favorito Marocco agli ottavi con un calcio di punizione (più uno alla Nigeria in semifinale), arrivando al terzo posto nel torneo. Mokoena è fresco vincitore della Champions League africana con il uso Sundowns ed a 29 anni vuole provare a stupire il mondo, sognando il salto nel calcio europeo. Di questo e non solo ha parlato a TuttoMercatoWeb.com.

Non c'è l'Italia per cui tifare: vuoi dire agli appassionati di calcio italiani perché dovrebbero simpatizzare per il Sudafrica al Mondiale?
"Il calcio sudafricano è un mix di gioventù ed esperienza e abbiamo alcuni giovani molto promettenti in squadra che hanno... l'X factor! A cosa mi riferisco? A quel DNA che hanno i calciatori africani e anche sudamericani in particolare. So che giocheremo un calcio attraente che darà vita a partite emozionanti, che in definitiva è ciò che i tifosi vogliono vedere".

Sogni di fare un altro gol su punizione come quello, splendido, che ha eliminato il Marocco in Coppa d'Africa, nel 2024?
"Nel corso degli anni ho lavorato molto sui calci piazzati e quando mi trovo a battere un calcio piazzato lo faccio con estrema sicurezza, sapendo di aver lavorato duramente per perfezionare questo aspetto del mio gioco. Spero quindi di poter contribuire in qualsiasi modo al successo della squadra".

In Italia diciamo che il calcio africano sta crescendo, ma pochi pensano al Sudafrica nel dirlo. Eppure, il Sudafrica ha eliminato Marocco e Nigeria nella Coppa d'Africa ad inizio 2024: potreste sorprendere tutti ai Mondiali?
"Negli ultimi anni in particolare il calcio sudafricano ha davvero iniziato a farsi notare. Per molti anni la nazionale maggiore e le nazionali giovanili non si sono qualificate per i tornei, ma credo che da quando il Sundowns ha iniziato a ottenere buoni risultati in Africa, soprattutto negli ultimi 5 anni circa, questo abbia avuto un effetto a catena sul nostro calcio. Ora i Bafana Bafana hanno fatto bene nel calcio africano e si sono anche qualificati per i Mondiali, e anche le nostre squadre giovanili hanno fatto bene nei tornei giovanili africani e mondiali, il che è positivo per il calcio sudafricano. Ora siamo concentrati a portare i nostri successi continentali a livello di club sul palcoscenico dei Mondiali FIFA 2026".

Il miglior risultato ai Mondiali per il Sudafrica è stato il raggiungimento degli ottavi di finale. Riuscirete a fare meglio? Partite da un girone con Repubblica Ceca, Messico e Corea del Sud.
"Affrontiamo sempre ogni partita, a prescindere dall'avversario, con la convinzione di poter vincere. Siamo molto concentrati su questo Mondiale e sappiamo che, sebbene non sarà facile contro le avversarie più forti del nostro girone, dobbiamo scendere in campo e dimostrare di cosa siamo capaci".

Sei uno dei migliori giocatori sudafricani: ti piacerebbe giocare in uno dei cinque principali campionati europei, magari in Italia, se qualche club ti notasse ai Mondiali?
"È sempre stato il mio sogno giocare fuori dal Sudafrica. Credo di aver raggiunto tutto ciò che potevo per il mio club e per il calcio sudafricano. Nel corso degli anni ho ricevuto molte offerte per giocare all'estero, ma il mio club ha voluto tenermi per contribuire alla vittoria del Campionato africano per club CAF, che abbiamo recentemente conquistato, quindi credo che dopo i Mondiali sia il momento giusto per poter proseguire la mia carriera all'estero".