Tutto gira intorno a Wood: la Nuova Zelanda sulle spalle del suo gigante

NUOVA ZELANDA – Girone G con Iran (15 Giugno, Los Angeles) Egitto (1 Giugno, Vancouver), Belgio (26 Giugno, Vancouver)

85esima nel Ranking FIFA, la Nuova Zelanda si appresta a vivere la sua terza Coppa del Mondo, dopo quella del 1982 e del 2010, quando gli All Whites chiusero con tre pareggi su tre la loro avventura nel girone di cui faceva parte anche l’Italia. Il ct è l’inglese Darren Bazeley: a lungo tecnico dell’Under 20, dal luglio 2023 è sulla panchina della Nazionale maggiore.

Il cammino verso il Mondiale
Per la Nuova Zelanda la qualificazione al Mondiale è stata poco più di una formalità: entrata in corsa nel secondo turno, la Nazionale oceanica ha ottenuto 9 punti in 3 partite contro Tahiti, Vanuatu e Samoa (con 19 gol complessivi) e nella fase finale ha prima superato per 7-0 le Figi e poi 3-0 la Nuova Caledonia nell’atto finale.

La squadra
Molte, se non tutte, delle fortune della Nazionale oceanica passeranno dalla condizione di Chris Wood, attaccante del Nottingham Forest e giocatore più rappresentativo nella rosa di Bazeley. Straordinario per forza fisica e capacità nei duelli aerei, Wood guida un gruppo di giocatori avari di particolare talento e tecnica - salvo rare eccezioni come l'ex Empoli e attuale terzino del Wrexham Cacace o il centrocampista dello Swansea Stamenic - ma che può contare su un'organizzazione e uno spirito di sacrificio invidiabile. Gli All Whites, sopratutto in difesa, soffrono i giocatori rapidi e gli uno contro uno.

I convocati
Portieri: Max Crocombe (Millwall), Alex Paulsen (Lechia), Michael Woud (Auckland FC)
Difensori: Tim Payne (Wellington Phoenix), Francis De Vries (Auckland FC), Tyler Bindon (Sheffield Utd), Michael Boxall (Minnesota Utd), Liberato Cacace (Wrexham), Nando Pijnaker (Auckland FC), Finn Surman (Portland Timbers), Callan Elliot (Auckland FC), Tommy Smith (Braintree Town)
Centrocampisti: Joe Bell (Viking), Marko Stamenic (Swansea City) Alex Rufer (Wellington Phoenix), Ryan Thomas (PEC Zwolle), Lachlan Bayliss (Newcastle Jets)
Attaccanti: Chris Wood (Nottingham Forest), Kosta Barbarouses (Western Sidney), Ben Waine (Port Vale), Jesse Randall (Auckland FC), Matt Garbett (Peterborough Utd), Eli Just (Motherwell), Callum McCowatt (Silkeborg), Ben Old (Saint-Etienne), Sarpreet Singh (Wellington Phoenix)

Probabili formazioni (4-4-2) Crocombe; Payne, Boxall, Bindon, Cacace; Just, Singh, Stamenic, Randall; Garbett, Wood. All. Bazeley