Chelsea, Maresca: "Pellegrini per me è un riferimento. Non sono contento del calendario"

Il Chelsea si appresta a vivere una settimana cruciale, con l'ultima e decisiva sfida di Premier League contro il Nottingham Forest, che decreterà la qualificazione alla prossima Champions League e subito dopo la finale di Conference contro il Betis. In occasione dell'UEFA Media Day organizzato dal Chelsea in vista della finale europea, Enzo Maresca ha espresso chiaramente il suo disappunto in conferenza stampa per il riposo concesso alla sua squadra. Allo stesso tempo, non ha nascosto il suo profondo legame con Manuel Pellegrini, ricordando gli anni trascorsi insieme al Malaga, dove condivise lo spogliatoio anche con Joaquín. "Se oggi sono qui, lo devo anche a Manuel, a quello che ho imparato da lui", ha dichiarato Maresca con affetto. L'allenatore dei Blues ha inoltre annunciato che Filip Jørgensen sarà il portiere titolare nella sfida contro il Betis.

Il rapporto speciale con Pellegrini: "È speciale affrontare Manuel. Ho passato quattro anni con lui. È un riferimento per me per la sua carriera, la sua storia e, soprattutto, umanamente è una persona top. Lo definisco un padre professionale, perché spesso, quando devo prendere decisioni importanti, ci sentiamo. Ho parlato con Manuel ieri. Siamo molto uniti. Abbiamo parlato molto in passato e continueremo a farlo. Cerco di imparare da tutti gli allenatori. Se oggi sono qui, lo devo anche a Manuel, a quello che ho imparato da lui su come gestire i giocatori, gli spogliatoi, le situazioni difficili, il rumore intorno al club. È un riferimento, molto vicino nel modo di gestire le cose a Carlo Ancelotti. Sono stato con lui come giocatore per due anni e poi quasi due anni ho lavorato con lui come assistente (al West Ham). È stato tempo sufficiente per cercare di imparare il più possibile da lui".

Pellegrini tra i grandi?: "Se guardiamo la sua storia, sicuramente sì: Real Madrid, una Premier League con il Manchester City, semifinali di Champions League con il Villarreal, semifinali con il Malaga e ora la finale (di Conference League) con il Betis...".

La chiamata del Chelsea e Pellegrini: "Sì, sono stato a Madrid domenica, a vedere Atlético Madrid-Betis dal vivo, e come ho detto prima, ho parlato molte volte con Manuel in passato, anche per il posto al Chelsea. In quel tipo di decisioni, ero solito parlare anche con Manuel".

L'amicizia è a rischio per la finale?: "Sì, entrambi vogliamo vincere. Lui farà il massimo per preparare la partita e vincerla; io farò esattamente lo stesso. La cosa buona è che nulla cambierà dopo la partita per quanto riguarda il rapporto. Ho già detto che siamo molto uniti. Anche quando non lavoriamo, viviamo nello stesso posto, molto vicini in Spagna. Quindi non si tratta solo di un rapporto nel calcio, è un rapporto nella vita. Manuel ha l'età di mio padre, quindi quando mi sedevo accanto a persone più grandi di me, cercavo sempre di imparare, perché possono insegnarci in qualsiasi momento, perché hanno più esperienza di noi. Manuel non è solo un collega, per me è un riferimento e una persona top. Passiamo le estati insieme, viene in piscina, nei bar... Tutte queste cose".

Antony è migliorato grazie a Pellegrini?: "Non lo so".

Il ricordo di Isco al Malaga: "È un giocatore top. La sua carriera parla da sola. Molti anni con il Real Madrid. Abbiamo giocato insieme quando Isco era molto giovane. Si è unito a noi dal Valencia. Eravamo una squadra top: l'attaccante era Ruud van Nistelrooy, avevamo Isco, Joaquín, Santi Cazorla, io [ride]. Era una squadra top".

Il focus prima del Nottingham Forest: "Non ho rivisto i giocatori da dopo il Manchester United. Ieri non ero qui per un motivo personale, e sabato e domenica abbiamo avuto liberi. L'attenzione sarà su questo momento e dopo (la partita contro il Nottingham Forest) ci concentreremo sulla finale (di Conference League)".

Il calendario in vista della finale: "No, non sono contento. Non si può permettere che una squadra abbia 48 ore in più dell'altra quando giochi la finale di una competizione europea. Credete che si dovrebbe permettere loro di giocare venerdì? O che giochino domenica come noi. Non so se sia un problema della Liga, della Premier League o della UEFA. Non so quanti siamo in questa sala, ma credo che se chiedo se è normale giocare una finale quando una squadra ha 48 ore in più dell'altra, tutti direbbero che non è normale, che non è una cosa corretta. Ora, se è una questione della UEFA, della Liga o della Premier League, non lo so".

La formazione contro il Nottingham Forest: "Per ogni partita cerchiamo di giocare con la nostra formazione più forte. Durante la stagione abbiamo giocato la Conference League con una squadra diversa o con giocatori diversi, ma perché in quel momento eravamo sicuri che per quella partita non fosse la più forte. Vedremo per la finale".

La scelta del portiere per la finale: "Filip (Jørgensen) giocherà la finale perché ha giocato tutta la competizione. Sarebbe ingiusto che ora, essendo in finale, non la giocasse. Quindi per la partita contro il Betis saranno Filip e 10 più. Non so chi saranno gli altri 10, ma Filip sicuramente sì perché si merita di giocare quella finale".

Recuperi dall'infortunio: "No, al momento Marc Guiu e Christopher Nkunku iniziano a partecipare alle nostre sessioni (con il gruppo), ma entrambi non sono ancora al 100%".

Gestire la pressione della finale: "L'obiettivo principale è tornare a vincere una competizione europea con il Chelsea. In questo momento, credo che sia qualcosa di importante per il club, per i tifosi, per tutti. Significa che stiamo andando nella direzione giusta. E personalmente cercherò di preparare la partita esattamente come preparo tutte le altre, perché considero che tutte le partite siano importanti. Cercheremo di preparare la partita al meglio e speriamo di poter vincere il titolo. Bisogna costruire una mentalità vincente, e non si può vincere l'Europa League o la Champions League se si è in Conference League. Se sei in quella competizione devi concentrarti sul vincerla. Sicuramente questa stagione ha aiutato i giocatori a vincere partite. È l'unico modo per costruire una mentalità vincente. Ora siamo vicini all'ultimo passo e speriamo di poter vincere il titolo".

Possibile convocazione di giovani per la finale: "Utilizziamo giocatori delle giovanili anche in Premier League, non solo in Conference League. Quando vediamo bene un giocatore giovane, gli diamo un'opportunità. Nell'ultima partita contro il Manchester United, il nostro attaccante era squalificato, il nostro secondo attaccante era infortunato e i nostri due terzini erano fuori per diversi motivi. Jadon non era disponibile e Misha (Mudryk) è fuori da molto tempo, e abbiamo giocato con Tyrique George come '9'. Cerchiamo di essere creativi con il numero '9' della seconda squadra. Quindi, se i giovani sono bravi, è giusto permettere loro di giocare".

L'orgoglio per la prima stagione al Chelsea: "In termini di apprendimento, l'ho già detto prima, cerco di imparare da ogni partita, da ogni sessione, perché credo davvero che in qualsiasi partita si possa imparare, così come in qualsiasi sessione di allenamento. Inoltre, credo che sia stato importante gestire una situazione diversa da quando sono arrivato al club. In termini di orgoglio, sono molto soddisfatto. Credo che siamo molto vicini a finire bene la stagione. Abbiamo fatto una buona stagione che può diventare molto buona. Per quanto riguarda i numeri, stiamo migliorando, ma la cosa più importante è vedere giocatori che, dal mio punto di vista, stanno migliorando. È qualcosa di cui essere orgoglioso".