Il sì di Volpato, la freccia Irankunda: il nuovo corso dell’Australia sempre più multiculturale

AUSTRALIA – Girone D con Turchia (14 Giugno), USA (19 Giugno) Paraguay (26 Giugno)

Al settimo Mondiale della propria storia – il sesto consecutivo – dopo il debutto nel 1974, l’Australia dopo i successi con Tunisia e Danimarca nella fase a gironi del 2022 e il passaggio agli ottavi cerca di confermarsi, sfruttando l’onda lunga di un rendimento in crescita sotto la guida di Tony Popovic, da fine 2024 ct della Nazionale. L’Australia è al momento 27esima nel Ranking Fifa e in un girone senza una chiara guida può candidarsi al ruolo di outsider.

Il cammino verso il Mondiale
L’inizio è stato più che in salita: nel terzo turno di qualificazione AFC l’Australia ha aperto le danze perdendo 1-0 col Bahrein, poi il pareggio con l’Indonesia ha condotto l’ex ct Arnold alle dimissioni. Da quel momento la squadra non ha però più subito sconfitte, e con l’approdo di Popovic in panchina ha chiuso il girone con 18 punti nelle ultime 8 partite, fino al determinante successo 2-1 con l’Arabia Saudita che ha guidato i Socceroos al secondo posto nel girone alle spalle del Giappone e al pass per i Mondiali.

La squadra
La stellina della squadra è il giovane (classe 2006) Nestory Irankunda. Nato in Tanzania da genitori burundesi e poi emigrato in Australia con la famiglia, ha debuttato in A-League a 16 anni, al punto da attirare le attenzioni del Bayern, che lo ha poi ceduto nel luglio 2025 al Watford. 4 gol e 5 assist in stagione, può garantire fantasia e devastanti accelerazioni sopratutto da subentrato. Novità dell’ultima ora l’eleggibilità di Cristian Volpato: il giocatore del Sassuolo – nato nel 2003 a Camperdown, nell’area di Sydney – dopo aver scelto l’Italia a livello giovanile e il rifiuto di partecipare ai Mondiali del 2022 con i Socceroos, ha invece ora risposto presente alla chiamata di Popovic. La Nazionale oceanica conosce i propri pregi e difetti e sta attraversando una positiva e sorprendente fase di ricambio generazionale.

I convocati
Portieri – Patrick Beach (Melbourne City), Paul Izzo (Randers), Matt Ryan (Levante)
Difensori – Aziz Behich (Melbourne City), Jordan Bos (Feyenoord), Cameron Burgess (Swansea), Alessandro Circati (Parma), Milos Degenek (APOEL), Jason Geria (Albirex Niigata), Lucas Herrington (Colorado Rapids), Jacob Italiano (GAK), Harry Souttar (Leicester), Kai Trewin (New York City)
Centrocampisti – Cameron Devlin (Hearts), Ajdin Hrustic (Heracles Almelo), Jackson Irvine (St. Pauli), Connor Metcalfe (St. Pauli), Paul Okon-Engstler (Sydney FC), Aiden O’Neill (New York City FC)
Attaccanti – Nestory Irankunda (Watford), Mathew Leckie (Melbourne City), Awer Mabil (Castellon), Mohamed Tourè (Norwich City), Nishan Velupillay (Melbourne Victory), Cristian Volpato (Sassuolo), Tete Yengi (Machida Zelvia)

Probabile formazione (4-3-3): Ryan, Bos, Herrington, Degenek, Circati; Irvine, Metcalfe, O’Neill; Leckie, Tourè, Volpato. All. Popovic