Tabloid inglesi scatenati: "Lionel Messi ritrova il suo arbitro preferito per la semifinale"

La designazione arbitrale per la semifinale del Mondiale tra Inghilterra e Argentina ha contribuito ad alimentare le teorie complottistiche sui presunti favoritismi riservati ai campioni del mondo in carica. La FIFA ha affidato la direzione della sfida di Atlanta allo statunitense Ismail Elfath, una scelta che ha fatto sobbalzare i tabloid inglesi, che hanno evidenziato i precedenti favorevoli di Lionel Messi con il fischietto americano.

Da settimane, sui social e tra alcuni osservatori circolano accuse secondo cui l'Argentina starebbe beneficiando di decisioni arbitrali favorevoli durante il torneo. La nomina di Elfath non ha fatto altro che riaccendere queste discussioni. Il Daily Mail ha titolato provocatoriamente: "Lionel Messi ritrova il suo arbitro preferito per la semifinale del Mondiale contro l'Inghilterra", mentre il Sun ha ricordato come il direttore di gara abbia preso parte, nel ruolo di quarto ufficiale, alla finale del Mondiale 2022 vinta dall'Albiceleste contro la Francia. Il Daily Mirror, invece, ha giocato sull'ambiguità scrivendo: "Richiesta dell'Argentina accolta", facendo riferimento anche al fatto che la Selección tornerà a indossare la tradizionale maglia blu, come accadde nel trionfo del 1986.

Da quando Messi è approdato all'Inter Miami, le quattro partite arbitrate da Elfath si sono concluse tutte con una vittoria della squadra dell'argentino, che in quei match ha realizzato cinque reti. Il direttore di gara statunitense, 44 anni, ha già arbitrato tre incontri in questo Mondiale: Paesi Bassi-Giappone, Spagna-Uruguay e Norvegia-Brasile. Proprio la direzione della sfida tra spagnoli e uruguaiani aveva suscitato forti critiche da parte della stampa iberica. Un altro aspetto sottolineato dai media britannici riguarda la gestione disciplinare dell'arbitro: nelle prime tre gare del torneo Elfath ha inflitto otto cartellini gialli e un'espulsione, confermando una certa severità. Per questo motivo hanno invitato i giocatori di Thomas Tuchel a prestare particolare attenzione.

In un clima già infuocato dalla storica rivalità sportiva e politica tra Inghilterra e Argentina, è facile prevedere che qualsiasi episodio dubbio possa alimentare nuove polemiche al termine della partita.