La storia del Canada e una prima volta assoluta. Con Davies e David i giorni più belli

Partirà ufficialmente questa sera con la sfida delle 21.00 tra Sudafrica e Canada il programma dei sedicesimi di finale della Coppa del Mondo 2026. Per entrambe sarà una prima volta assoluta, la prima partita nella fase a eliminazione diretta per due nazionali passate da seconde nei rispettivi raggruppamenti. Il Sudafrica del CT belga Hugo Broos stacca questo traguardo alla sua quarta partecipazione, il Canada dello statunitense Jesse Marsch invece dopo aver incassato solo sconfitte sia nel 1986 che nel 2022.

Quella della nazionale canadese è la storia di una squadra che sta vivendo adesso il suo picco più alto. La storia di una squadra figlia di uno sport minore che solo con la generazione degli Alphonso Davies e dei Jonathan David sta riuscendo a trovare le luci della ribalta, a farsi spazio anche grazie alla nascita della Canadian Premier League tra sport più blasonati. Ospitare il Mondiale per la prima volta sta senza dubbio aiutando il movimento a crescere, soprattutto a ottenere una visibilità mai avuta prima. Stadi pieni e grande entusiasmo per i ragazzi di Jesse Marsch che però, a partire da stasera, cominceranno a giocare negli Stati Uniti.

Tornando a ciò che è successo in passato, il Canada ha iniziato a gareggiare per le qualificazioni al Mondiale dal 1958 e ha staccato il pass per la prima volta nel 1986 dopo aver vinto un anno prima la Gold Cup contro l'Honduras. La seconda vittoria nella competizione arriverà invece nel 2000, in finale contro una Colombia invitata anche se non appartenente alla CONCACAF al pari di Perù e Corea del Sud.
Il giocatore ad oggi con più presenze nella storia della nazionale canadese è Atiba Hutchinson, centrocampista che s'è ritirato da pochi anni e che in Europa ha vestito soprattutto le maglie di Copenaghen, PSV e Besiktas. Il miglior marcatore è invece Jonathan David: 42 reti in 80 partite. Un record che il centravanti della Juventus è destinato ad alimentare e a portare con sé ancora per diversi anni.