Che storia quella dell'ivoriano Pepé: è costato 80 milioni ma poi anche (due volte) zero

Se chiedete a qualsiasi tifoso del Napoli di Nicolas Pepé, il ricordo in tutti i casi va quasi certamente all'estate 2019 e al ritiro di Dimaro. Mentre la squadra agli ordini di Carlo Ancelotti preparava la nuova stagione, arrivarono in Trentino - in elicottero - gli agenti dell'attaccante ivoriano. Pepé che nella precedente annata aveva fatto fuoco e fiamme con la maglia del Lille era un obiettivo del club di Aurelio De Laurentiis che dopo quell'arrivo degno di un film hollywoodiano incontrò i procuratori del calciatore ivoriano per registrare le loro richieste. Per poi valutare che no, cinque milioni di euro netti l'anno erano troppi e a quel punto virare su Hirving Lozano.

Sfumato il Napoli, a Pepé nei giorni successivi andò anche meglio. Per lui infatti arriva la chiamata di uno dei club più importanti al mondo, di un Arsenal che investì ben 80 milioni di euro per strapparlo alla società francese. Ancora oggi, per distacco il trasferimento più oneroso per un calciatore ivoriano. Quel maxi-investimento negli anni successivi non portò però i frutti sperati. Anzi. I gunners proveranno a fare del classe '95 la stella della squadra, ma già dal terzo anno - il secondo con Arteta in panchina - l'ala nata in Francia trova meno spazio e poi viene ceduta al Nizza in prestito.

Nell'estate 2023 per Pepé arriva addirittura la risoluzione del contratto. Riparte dalla Turchia e nemmeno da uno dei club più blasonati. Da un Trabzonspor che con una buona proposta d'ingaggio lo convince a firmare a parametro zero. In Super Lig non fa male, ma la vera rinascita arriva un anno dopo col passaggio al Villarreal. Anche questo a parametro zero. In Spagna dopo una prima stagione di assestamento Pepé è tornato a fare la differenza e nell'ultima Liga è stato uno dei migliori calciatori di quel sottomarino giallo che ha chiuso il campionato spagnolo al terzo posto.

In queste montagne russe in cui s'è sempre trovato a suo agio Pepé ha però sempre avuto la maglia degli Elefanti come suo punto fermo. La casacca di una Costa d'Avorio che grazie alla sua doppietta di ieri sera contro Curacao è riuscita dove non era riuscita nemmeno la squadra di Didier Drogba: andare oltre la fase a gironi. Adesso la sfida contro una tra Norvegia e Francia e l'obiettivo di Pepé, a 31 anni, è quello di portare avanti questa favola. Di continuare a stupire: in passato gli è già riuscito più volte...