Il Chelsea debutta al Mondiale per Club, stadio quasi deserto: ben 50.000 posti vuoti

La sfida di apertura del Gruppo D del Mondiale per Club tra Chelsea e Los Angeles FC si è giocata in uno scenario surreale. C'erano infatti decine di migliaia di posti vuoti al Mercedes-Benz Stadium di Atlanta, una delle arene più moderne e capienti degli Stati Uniti, un dato che deve far riflettere gli organizzatori anche in vista della Coppa del Mondo che si disputerà il prossimo anno.

L'incontro è iniziato alle 15:00 ora locale, in un lunedì lavorativo, fattore che ha sicuramente inciso sull'affluenza. Il dato ufficiale parla di 22.137 spettatori presenti, in uno stadio che può ospitare fino a 71.000 persone. L’anello superiore era interamente chiuso ma, sebbene la fascia centrale apparisse abbastanza piena di tifosi, il livello inferiore era visibilmente semivuoto. "L’ambiente era un po’ strano, lo stadio era quasi vuoto", ha ammesso l’allenatore del Chelsea, Enzo Maresca, nel post-partita. "Siamo professionisti e dobbiamo adattarci alle situazioni, che ci sia il pienone o no. Alla fine, non conta".

I prezzi dei biglietti non hanno aiutato: il costo minimo prima del calcio d’inizio era di circa 43 euro, mentre durante la partita si potevano ancora trovare posti online a poco più di 30 euro in quasi ogni settore. La distanza geografica ha fatto il resto: Los Angeles si trova a oltre 3.000 km da Atlanta, e LAFC è stato incluso nel torneo solo all’ultimo momento, in sostituzione del Club León. I pochi ma rumorosi ultras californiani si sono fatti sentire più dei numerosi tifosi dei Blues, che si sono scaldati solo in occasione dei gol e dell’ingresso in campo del giovane Liam Delap.

Il Mondiale per Club è ovviamente visto da FIFA come un banco di prova in vista del Mondiale che si giocherà tra USA, Canada e Messico. Tuttavia, la tiepida risposta del pubblico - con diverse partite programmate in orario lavorativo - solleva dubbi sull’interesse reale per questa competizione in territorio statunitense. E pensare che solo due anni fa, sempre ad Atlanta, il Chelsea aveva fatto registrare quasi il tutto esaurito in un'amichevole estiva contro il Newcastle, davanti a oltre 70.000 spettatori.