La rivincita di Rudi Garcia: il Belgio è arrivato ai quarti dei Mondiali solo altre tre volte

Il Belgio ce l'ha fatta, rivelandosi più forte delle polemiche che hanno accompagnato l'avvicinamento alla partita della notte (in Italia, perlomeno) nella quale i Diavoli Rossi hanno interrotto i sogni di grandezza dei padroni di casa degli Stati Uniti d'America nel mondiale casalingo - la finale è a New York - con una roboante vittoria per 4-1, che non ha concesso davvero alcun appello alla selezione stars and stripes.

L'inizio zoppicante del Belgio nella fase a gironi

È anche la vittoria di Rudi Garcia, allenatore molto criticato non solo per le ultime annate a tinte prevalentemente grigie (vedi soprattutto quella a Napoli nel 2024, che ne ha 'cancellato' il buon ricordo di un decennio prima a Roma), ma anche e soprattutto per il modo in cui stava disputando il Mondiale il suo Belgio. D'altronde il cammino nel girone della selezione del Benelux aveva lasciato intravedere qualche crepa, essendo iniziato con due pareggi (contro Egitto e Iran), con la prima vittoria - decisiva per superare il turno - ottenuta solo alla terza sfida, con la modesta Nuova Zelanda.

Paura col Senegal e appuntamento con la storia

Anche le eliminatorie non erano cominciate benissimo, per il Belgio. Solamente una rimonta ai limiti dell'incredibile, infatti, aveva evitato un possibile patatrac con il Senegal ai sedicesimi, e l'impressione di molti è che la sfida con gli USA padroni di casa potesse mettere la parola fine sul percorso di Rudi Garcia e dei suoi. Altro che stop: l'ex tecnico di Roma e Napoli ha rilanciato, operando anche scelte discusse (si legga alla voce De Bruyne e Doku fuori dai titolari) ed ha avuto ragione, trovando il poker che spalanca le porte per i quarti di finale. Un risultato non banale per il Belgio, che sole altre tre volte nella sua storia è arrivato a questo punto della competizione: nel 2014 e nel 1986 e nel 2018, quando furono addirittura semifinali, e poi rispettivamente 4° e 3° posto.