Sturm Graz, il ds Schicker: "L'Atalanta è un top team, ma noi vogliamo vincere"

Primo in classifica davanti al Salisburgo, tre punti nel girone di Europa League. Lo Sturm Graz è il prossimo avversario dell'Atalanta in Europa League, con la sfida in programma domani alle 18.45. Gli austriaci hanno finora raccolto 27 punti in 11 partite nella Bundesliga e si candidano come rivelazione della stagione, in una lega spesso dominata dal club firmato Red Bull. Andreas Schicker, 36 anni ed ex difensore, ne è il direttore sportivo dal giugno del 2020. "Nelle prime undici partite di questa stagione abbiamo giocato molto bene, non abbiamo perso nemmeno una partita e siamo al primo posto in classifica. Ma come dico sempre, sono solo undici partite, c'è una stagione lunga davanti a noi e niente cambia il fatto che il Salisburgo, nella Bundesliga austriaca, è la squadra che setta gli standard. È la favorita al titolo. Il Salisburgo ha diverse opportunità quando parliamo di soldi, è un club che oramai è sempre presente in Champions League negli ultimi anni e saranno fortissimi anche in questa stagione. Ma certo, se c'è una chance che il Salisburgo possa avere difficoltà, noi vogliamo essere lì. Fare i nostri compiti a casa e lottare per il titolo fino all'ultimo round".

Quali sono le vostre migliori qualità quest'anno?
"Negli ultimi anni abbiamo stabilito un nuovo sentiero per lo Sturm Graz. Abbiamo una squadra dalla buona struttura, con un po' di giocatori di esperienza come Wuthrich, Stankovic, Hierland or Kiteishvili. Affianco a loro abbiamo un sacco di giovani talenti che vogliamo sviluppare e vendere per profitto come già fatto con Yeboah, Hojlund o Emegha. In questo processo vogliamo qualificarci per l'Europa ogni anno, più essere competitivi nella lega austriaca. Questo ha funzionato molto bene negli ultimi due-tre anni e pensiamo di potere continuare anche in questa stagione. Abbiamo avuto qualche cambiamento in squadra, in estate, ma siamo ancora molto stabili nel nostro gioco. I nostri giovani hanno guadagnato in esperienza, i nostri allenatori lavorano ogni giorno per migliorare la squadra. Ora siamo anche più flessibili, con diverse formazioni e tattiche. Anche se per ora stiamo avendo successo, sappiamo di potere migliorare e diventare più forti.

Che partita si aspetta contro l'Atalanta?
"Ci aspettiamo davvero una partita difficile giovedì. L'Atalanta è un top team in uno dei campionati migliori come la Serie A. Per questo sono favoriti in questa partita e insieme allo Sporting di Lisbona sono i contendenti principali per i primi due posti in questo girone di Europa League. Ma certamente noi crediamo in noi stessi e non giocheremo la partita tanto per farlo. Vogliamo imporre il nostro stile di gioco, anche contro una squadra forte come l'Atalanta. Con il nostro pubblico dietro di noi proveremo a creare un effetto sorpresa per vincere questa partita.

È rimasto sorpreso dalla vittoria dell'Atalanta a Lisbona?
"Certamente abbiamo visionato la partita dopo che è stata giocata, sia l'Atalanta che lo Sporting di Lisbona sono due ottime squadre, ma l'Atalanta ha meritato la vittoria. Io non sono stato sorpreso perché, ripeto, l'Atalanta è un top team. Ha il valore più alto di mercato per questo girone e il suo obiettivo deve essere quello di vincerlo. Anche lo Sporting è un top team, ma in queste partite ci sono alcune piccole cose che decidono il risultato e l'Atalanta, in quel giorno, è stata semplicemente migliore".

Un anno fa vendevate Hojlund proprio all'Atalanta. Ce lo descrive?
"Rasmus è un giocatore eccezionale, un top talento che ha giocato davvero molto bene a Graz. Non avevamo in piano di perderlo solamente dopo mezza stagione, ma per come stava giocando sapevo che era costruito per i migliori palcoscenici calcistici e non potevamo tenerlo fermo. Credo che la sua qualità migliore come calciatore è la sua forza mentale, che era ed è davvero impressionante, soprattutto considerando la giovane età. Dopo la partita contro il Salisburgo, nello scorso agosto, dove Rasmus ha segnato due gol, i contatti con l'Atalanta sono diventati molto concreti e tutto è successo davvero molto velocemente. Pensavo che l'Atalanta potesse essere uno step perfetto per lui. Adesso sappiamo che è migliorato in una top lega come la Serie A, per poi passare in una delle migliori squadre del mondo come il Manchester United".