19 giugno 1996, Zola sbaglia il rigore e l'Italia di Sacchi esce contro la Germania

Il 19 giugno del 1996, all'Old Trafford di Manchester, l'Italia di Arrigo Sacchi affronta la Germania. Da una parte i vicecampioni del Mondo, battuti ai rigori dal Brasile. Dall'altra i vicecampioni d'Europa, battuti quattro anni prima dalla Danimarca in finale. Serve però una vittoria agli azzurri perché dopo un inizio discreto - con vittoria contro la Russia per 2-1 - con lo stesso risultato arriva la sconfitta contro la Repubblica Ceca di Pavel Nedved e Radek Bejbl, autori delle due reti che pongono in difficoltà gli azzurri.

Così serve solo vincere. La Germania non batteva praticamente mai gli azzurri a quei tempi, ma per l'Italia non è semplice. Al nono minuto Gianfranco Zola avrebbe la possibilità di redimersi dopo il Mondiale statunitense - con espulsione contro la Nigeria - ma la sua conclusione, su calcio di rigore, è facile preda di Andreas Kopke. All'ora di gioco viene espulso anche Thomas Strunz, divenuto poi famoso alle nostre latitudini a causa di Giovanni Trapattoni e una sua conferenza stampa.

Niente da fare, lo zero a zero elimina gli azzurri, in quella che sembra una maledizione continua. Fuori nel 1990 ai rigori contro l'Argentina, non qualificati nel 1992, secondi in Brasile sempre ai rigori. Anche nel 1998 succederà la stessa cosa.