Buon Belgio, ma la Spagna va in semifinale: decide ancora Merino. Garcia: "Pagati due errori"

Non si ferma la corsa della Spagna ai Mondiali. La Roja è tra le migliori quattro e lo diventa ancora una volta con carattere. Il successo per 2-1 sul Belgio nei quarti di finale regala alla Roja la semifinale contro la Francia, conferma una striscia di 36 partite consecutive senza sconfitte – a una sola lunghezza dal record europeo dell'Italia di Roberto Mancini – e certifica la forza di una squadra capace di vincere anche quando la partita si complica.

Dopo una prima fase di studio, è la Spagna a prendere il controllo dell'incontro. Lamine Yamal illumina la corsia destra e dà il via all'azione che porta Fabian Ruiz a firmare l'1-0. Il Belgio, però, reagisce con personalità e trova il pareggio grazie al colpo di testa di Charles De Ketelaere, autore del primo gol subito dalla Roja in questo Mondiale e capace di interrompere l'imbattibilità di Unai Simón dopo 650 minuti, la più lunga mai registrata nella storia della competizione.

Nella ripresa la squadra di Luis de la Fuente aumenta ulteriormente la pressione. Yamal continua a essere il riferimento offensivo, ma trova sulla sua strada un Belgio compatto e un Courtois protagonista fino all'infortunio che lo costringe a lasciare il campo. Nel finale, però, la profondità della rosa spagnola fa la differenza: il neoentrato Mikel Merino, già decisivo agli ottavi, sfrutta una respinta di Lemmens e firma il gol che vale la qualificazione.

Nel post partita Luis de la Fuente ha elogiato lo spirito dei suoi: "È il carattere della squadra che si manifesta in ogni circostanza. Sono orgoglioso di guidare questo gruppo, che ha sempre voglia di crescere. Vincere è difficile, potevamo farlo con meno sofferenza, ma va bene così". Parole di grande stima anche per l'uomo partita: "Merino ha qualità straordinarie, potrebbe giocare in qualsiasi nazionale o club. Sappiamo che quando avremo bisogno di lui risponderà sempre presente". Guardando alla semifinale contro la Francia, il ct non nasconde l'ambizione: "Faremo di tutto per batterli. Anche loro avranno le loro preoccupazioni".

Resta invece il rammarico del Belgio. Rudi Garcia ha sottolineato il valore della prestazione, ma anche il peso degli episodi: "Abbiamo giocato molto bene contro la Spagna, ma a questo livello non puoi permetterti errori e noi ne abbiamo commessi due. Abbiamo perso Tielemans prima della partita, Courtois durante il match e anche De Bruyne non è riuscito a finirla. Avremmo potuto fare di più, ma...". Una serata amara per i Diavoli Rossi, mentre la Roja continua a sognare il titolo mondiale.