Italia, di nuovo l'incubo play-off? Ecco come funzionano e quando si disputeranno

Con la pesante sconfitta maturata stasera a Oslo contro la Norvegia l'Italia già si ritrova in maniera concreta a contemplare la possibilità di disputare i play-off il prossimo marzo. Se infatti da un lato la Norvegia ora potrà esser scavalcata solo vincendo il prossimo scontro diretto il 16 novembre e accumulando nel frattempo una miglior differenza reti (oggi pura utopia...), dall'altro Estonia, Israele e Moldova non sono squadre in grado di impensierire gli azzurri per la seconda posizione. Né di togliere punti alle due favorite durante il girone.

Ma come funzionano i play-off?
A qualificarsi a questa fase che andrà in scena il prossimo marzo si qualificano sedici squadre, le dodici migliori seconde e, in base alla classifica generale della UEFA Nations League 2024-2025, le quattro migliori vincitrici dei gironi della UEFA Nations League che sono finite fuori dalle prime due.
Le 16 squadre saranno divise in quattro gruppi da quattro squadre, dove si affronteranno in gare a eliminazione diretta (semifinali e finale, 26 e 31 marzo 2026), e le quattro vincitrici si qualificheranno al Mondiale.

Quali saranno le teste di serie?
In ogni raggruppamento ci saranno due teste di serie e due non teste di serie. Le otto teste di serie saranno le otto migliori seconde (ma nei gironi da cinque come quello dell'Italia non verranno conteggiati i punti conquistati contro l'ultima in classifica) e in semifinale sfideranno una non testa di serie.