Palestra, che numeri in Serie A: "E pensare che a 15 anni ero considerato il più lento della squadra"

Per Marco Palestra, quella appena conclusa è stata senza dubbio la stagione della consacrazione. Un campionato giocato con la maglia del Cagliari (in prestito dall'Atalanta) che ne ha certificato le qualità e i numeri. Così, dopo essere stato nominato miglior difensore del campionato e in attesa di quello che potrà essere lo scenario di mercato estivo, adesso per il classe 2005 è tempo di pensare alla Nazionale. "Facevo la mezzala e fino ai quindici anni ero considerato il più lento della squadra (con una media di 27,96 km/h, Palestra è stato anche il calciatore più veloce dell'ultima stagione). Giocavo poco, ma fa parte del percorso. Non ho mai mollato e per fortuna ho sempre avuto la famiglia che mi ha aiutato", racconta lo stesso Palestra in conferenza stampa da Coverciano, sede del ritiro dell'Italia del ct Baldini.

Dopo le giovanili dell'Atalanta, la carriera di Palestra è poi decollata in Serie C con l'Under 23 nerazzurra: "Quella è stata un'esperienza fondamentale - continua Palestra nelle dichiarazioni riportate dai canali ufficiali della FIGC -, che mi ha aiutato tantissimo a farmi capire come funziona il calcio professionistico. Quest'anno poi, il primo da titolare in Serie A, mi ha dato tanta fiducia. A Cagliari sono stato benissimo".

Parlando di Nazionale, Palestra torna anche sulla serata dello scorso 31 marzo a Zenica. Il suo ingresso nella ripresa della finale del play-off con la Bosnia non è bastato per conquistare la qualificazione al Mondiale: "E’ stato un momento difficile, ricordo le facce distrutte di tutti. Ma adesso bisogna ripartire e non ho dubbi che lo faremo perché siamo una delle squadre più forti e con più storia nel mondo".

Oltre a Donnarumma, Palestra è l'unico con Pisilli e Pio Esposito ad aver già esordito in Nazionale: "Il debutto con l'Irlanda del Nord è stato uno dei momenti più belli della mia vita, rimarrà per sempre. In questi giorni sto vedendo un grandissimo gruppo, abbiamo tutti voglia di far bene e abbiamo un mister che ci fa andare forte ogni giorno. Oltre ad andare forte in campo stiamo benissimo insieme anche fuori".

Chiusura in chiave mercato. Come detto, l'ottima stagione di Palestra con la maglia del Cagliari non ha fatto altro che attirare ancora di più potenziali pretendenti (tra cui anche l'Inter, ndr): "Se mi sento pronto per una big? Mi sono sempre sentito pronto. Al mio futuro per ora non penso, sono concentrato sulle prossime due partite qui in Nazionale, dobbiamo fare bene anche per il ranking".