Italia ripescata ai Mondiali 2026, l'ipotesi che fa sognare: il super playoff intercontinentale

C'è uno scenario alternativo che ha catturato l'immaginazione collettiva, rivelato dal portale americano The Athletic. La FIFA starebbe valutando un super playoff intercontinentale a quattro squadre, da organizzare in caso di forfait dell'Iran tra alcune delle nazionali rimaste escluse dai Mondiali, magari direttamente negli Stati Uniti.
Le squadre partecipanti sarebbero quattro: due europee, vale a dire quelle con il ranking più alto tra le escluse — molto probabilmente Italia e Danimarca, 20ª nel ranking generale — e due asiatiche. Le quattro squadre sarebbero divise in due semifinali, con le vincenti che si sfiderebbero in una finalissima. Un mini-torneo lampo, da giocare a poche settimane dall'inizio della competizione vera e propria.

L'ipotesi acquista spessore grazie a un precedente recente. In occasione dell'ultimo Mondiale per Club, giocato la scorsa estate negli Stati Uniti, i messicani del Leon erano stati esclusi per aver violato la regola sulle multiproprietà: per stabilire la squadra sostituta era stato disputato uno spareggio tra il Club America e il Los Angeles FC, con quest'ultimo che aveva avuto la meglio. La FIFA, quindi, ha già dimostrato di saper organizzare uno spareggio last-minute quando necessario.

Quando e come verrà presa la decisione
Il tempo stringe. L'articolo 6 del regolamento FIFA stabilisce che qualsiasi nazionale partecipante che si ritiri dal Mondiale meno di 30 giorni prima della sua prima partita sarà multata di almeno 500.000 franchi svizzeri (poco meno di 550mila euro) dal Comitato Disciplinare. La prima partita dell'Iran è fissata per il 15 giugno contro la Nuova Zelanda a Los Angeles: il termine ultimo per una decisione formale sarebbe quindi il 13 maggio. È ragionevole attendersi, tuttavia, che la questione si risolva prima, anche per permettere alla nazionale eventualmente ripescata di prepararsi in modo adeguato.

La decisione finale spetterà al Consiglio FIFA — composto da 37 membri, presieduto da Gianni Infantino — o a un comitato da esso delegato. Per la UEFA, la voce che potrebbe sostenere la candidatura italiana è quella del presidente Aleksander Ceferin. Se l'opzione del super playoff prendesse corpo, le probabilità dell'Italia crescerebbero sensibilmente; se invece la FIFA scegliesse la via della sostituzione diretta, il posto rimarrebbe in Asia.