14 agosto 2001, la nascita dell'Imperatore. Con una punizione a 178 km orari

Il 14 agosto 2001, al Santiago Bernabéu, c'è in programma un'amichevole di lusso. È Real Madrid-Inter, dove tutti aspettano Christian Vieri, Ronaldo e Recoba, con Hector Cuper in panchina. Invece si presenta un ragazzo brasiliano di appena 19 anni si presenta al calcio europeo nel modo più clamoroso possibile.

L'imperatore

Il suo nome è Adriano Leite Ribeiro e quella che doveva essere una semplice amichevole estiva diventa, in pochi minuti, il palcoscenico della sua esplosione. Adriano è arrivato a Milano da pochissimo, acquistato dall’Inter nell’ambito dell’operazione che porta Vampeta in nerazzurro. Al Bernabéu l’Inter passa in vantaggio con Vieri, ma il Real Madrid pareggia con un rigore di Fernando Hierro. Quando la partita sembra avviarsi verso una conclusione senza particolari emozioni, all’85' Cúper decide di mandare in campo quel giovane brasiliano con il numero 14.

Folgore

Nel finale Adriano conquista una punizione dal limite dell'area. La posizione sembra perfetta per Clarence Seedorf, uno specialista dei calci piazzati. L'olandese si avvicina alla palla, ma dalla panchina arriva l'indicazione di Cúper: calcia Adriano. .Parte con una breve rincorsa e colpisce la palla con una violenza impressionante. La conclusione supera la barriera, colpisce la parte bassa della traversa e termina in rete. 178 chilometri orari. È il gol del 2-1 per l'Inter e, soprattutto, è il primo grande segnale di quello che Adriano potrebbe diventare.